Aux États-Unis, les bénéficiaires du statut de protection temporaire originaires d'Afrique font face à la peur et à l'incertitude malgré le sursis légal

Lorsque des rafles d'agents de l'immigration ont secoué certaines régions du Minnesota en début d'année, la peur s'est rapidement propagée au sein de la communauté somalienne. Des écoles ont fermé leurs portes. Des employés ont cessé de venir travailler. Des familles restaient cloîtrées chez elles, trop effrayées pour ouvrir, craignant la présence d'agents de l'immigration à l'extérieur.

Plusieurs semaines après, le nombre d'agents sur le terrain a diminué, mais pour beaucoup, la peur persiste.

Abdi, un nom d'emprunt, est l'un d'eux.

Ce jeune homme de 23 ans est arrivé aux États-Unis en 2023 après avoir fui la Somalie, où, selon ses dires, al-Shabab a tenté de le recruter.

"La situation est toujours là. Ce n'est pas terminé", confie-t-il à la BBC, d'une voix basse, depuis le couloir faiblement éclairé de son appartement.

Son périple vers les États-Unis a été long et dangereux. Il a traversé le Brésil et franchi le Darién, entre la Colombie et le Panama - un itinéraire que de nombreux migrants décrivent comme l'un des plus difficiles au monde.

"À un moment donné, j'ai marché sur un cadavre", raconte-t-il.

Après avoir atteint la frontière américano-mexicaine, il a franchi la clôture et a ensuite demandé l'asile. Sur les conseils d'un avocat, il a également sollicité le statut de protection temporaire (TPS) et bénéficie désormais d'une protection temporaire lui permettant de vivre et de travailler aux États-Unis.

"J'ai dépensé environ 15 000 dollars (plus de 8 millions FCFA) pour arriver ici", explique-t-il.

"Ma famille a tout sacrifié. Je préfère vivre caché ici plutôt que de retourner en Somalie, où ma vie serait en danger."

Désormais, il ne reste que rarement longtemps au même endroit. Il passe certaines nuits chez des amis. Il continue de travailler, mais avec prudence.

Plusieurs de ses amis, également bénéficiaires du TPS, ont déjà été arrêtés et attendent leur expulsion.

À Minneapolis, de nombreuses familles somaliennes témoignent vivre dans la même angoisse.

Opération Metro Surge

La répression a suivi le lancement de l'opération Metro Surge, une vaste opération fédérale de contrôle de l'immigration qui a débuté en décembre 2025 et a déployé des milliers d'agents fédéraux dans tout l'État.

La BBC s'est entretenue avec plusieurs personnes, dont certaines vivent aux États-Unis depuis des décennies sous protection temporaire. Certaines ont déjà été expulsées. D'autres ont choisi de partir de leur propre chef, craignant d'être arrêtées. Beaucoup avaient trop peur de parler publiquement.

Des membres de la communauté affirment également que des citoyens américains ont été pris dans les rafles, ce qui a accru la confusion et la peur.

Pour les familles dont les enfants sont citoyens américains mais pas les parents, la crainte d'être séparés a été particulièrement douloureuse.

Malgré cette peur, les gens ont essayé de s'entraider.

Lors d'une récente réunion communautaire à Minneapolis, des habitants et des policiers locaux se sont retrouvés pour partager un repas et discuter.

Parmi eux se trouvait Khadra Mohamed, une policière métisse éthiopienne, somalienne et américaine.

Elle confie à la BBC qu'elle se sent tiraillée par son métier.

"Je me sentais impuissante", dit-elle. "Je ne pouvais pas aider ma communauté comme je le souhaitais. Je ne pouvais pas m'exprimer comme je le voulais."

Dans certains quartiers, les habitants veillent les uns sur les autres.

Devant une mosquée, des bénévoles surveillent les rues.

Lisa, une retraitée qui a souhaité garder l'anonymat, est parmi eux.

"Ils n'ont pas quitté la ville", dit-elle. "C'est plus calme, mais ils sont plus sournois."

Elle explique que la communauté a puisé sa force dans les épreuves passées.

"George Floyd a été tué à deux rues d'ici", dit-elle. C"'était une tragédie, mais la communauté s'est unie. Avec l'ICE, il a été plus facile de recommencer."

Lisa fait partie des personnes qui soutiennent les manifestations contre les rafles, aux côtés d'autres habitants.

Ces rafles soulèvent également des questions politiques.

Le maire de Minneapolis, Jacob Frey, s'interroge sur la décision de mettre fin à la protection des Somaliens alors que le gouvernement américain déconseille toujours les voyages en Somalie.

"Qu'en est-il ?", demande-t-il.

Qu'est-ce que le statut de protection temporaire ?

Le statut de protection temporaire (TPS) permet aux ressortissants de pays touchés par un conflit, une catastrophe ou des circonstances exceptionnelles de vivre et de travailler légalement aux États-Unis pour une durée limitée.

Des milliers d'Africains de l'Est résidant au Minnesota dépendent de ce programme, notamment ceux originaires de Somalie, du Soudan du Sud et d'Éthiopie.

L'administration du président Donald Trump a annoncé son intention de mettre fin à la protection du TPS pour plusieurs pays, affirmant que cette mesure visait à renforcer la sécurité des frontières et à rétablir un système d'immigration donnant la priorité aux citoyens américains – une décision contestée devant les tribunaux.

Un juge fédéral a depuis suspendu partiellement cette décision, offrant un répit aux associations et aux familles qui craignaient une expulsion soudaine.

Jaylani Hussein, défenseur des droits civiques et directeur exécutif du Conseil des relations américano-islamiques du Minnesota, explique que la bataille juridique a apporté un certain réconfort, mais que l'incertitude demeure.

"Cela permet à toute personne bénéficiant actuellement du statut de protection temporaire (TPS) de rester dans le programme jusqu'à ce que le tribunal rende une décision définitive", précise-t-il. L'affaire est examinée dans le cadre d'autres programmes de statut de protection temporaire (TPS) concernant des pays africains, notamment l'Éthiopie et le Soudan du Sud. Pour l'instant, les bénéficiaires du TPS doivent attendre la décision du tribunal. Mais le plus important est qu'à compter du mardi 17 mars, leur expulsion ne sera plus aussi facile.

Malgré cette décision, Jaylani Hussein craint que de nombreux titulaires du TPS ne soient arrêtés à tout moment.

La peur persiste

Avec la diminution du nombre d'agents fédéraux, passé d'environ 3 000 à 600, la vie quotidienne a peu à peu repris son cours. Les écoles ont rouvert leurs portes. Les commerces sont de nouveau animés.

Mais pour Abdi, la peur est toujours présente.

Il continue de se déplacer avec précaution. Il va toujours travailler avec prudence. Et il s'inquiète toujours de ce qui va se passer.

"On s'est réveillés et il y avait des agents partout : dans les magasins, dans les rues", raconte-t-il. "Vous imaginez à quel point c'est terrifiant."

Les jours suivants, lui et d'autres sont restés cloîtrés chez eux, craignant de sortir.

"L'avenir que nous espérions en Amérique, notre rêve, s'est brisé", dit-il.

Il marque une pause et ajoute : "nous avons toujours peur."