L'île de Khark, site stratégique en Iran qu'Israël et les États-Unis ont refusé de bombarder

Dans le cadre d'une opération conjointe impliquant plus de 200 avions de combat et autant de navires militaires, Israël et les États-Unis ont attaqué près de 5 000 cibles en Iran, dans le but d'affaiblir le régime islamique qui dirige le pays depuis 1979.

Ces attaques ont fait plus de 1 000 morts, dont au moins 100 jeunes filles piégées dans une école de Téhéran, bombardée le 28 février alors qu'elles suivaient leurs cours.

L'offensive a également causé d'importants dégâts à Téhéran et dans d'autres grandes villes comme Qom, Tabriz et Minab.

Un fait a toutefois retenu l'attention des analystes du conflit.

Malgré la volonté d'Israël et des États-Unis de paralyser le régime iranien, un site stratégique sous leur contrôle demeure intact : l'île de Khark, située à environ 28 kilomètres des côtes iraniennes.

Cette zone, d'une superficie de seulement 24 kilomètres carrés, stocke 90 % du pétrole exporté par l'Iran dans le monde, sous forme de réservoirs et autres installations.

"C'est un point vital pour la survie de l'Iran, mais je pense que les États-Unis et Israël savent que s'ils l'attaquent ou y causent des dégâts, les dommages liés à l'énergie seraient irréversibles", a expliqué Neil Quilliam, expert du Moyen-Orient à Chatham House, à BBC Mundo.

Quilliam souligne également qu'avec le détroit d'Ormuz fermé, une attaque contre un point aussi vital pour l'économie mondiale serait complexe et stratégiquement inefficace.

Jusqu'à présent, les États-Unis se sont abstenus d'attaquer les infrastructures pétrolières iraniennes, note l'expert, et bien qu'Israël ait mené des attaques sur certains sites, ce secteur est resté largement épargné par le conflit actuel.

"L'Iran est le quatrième producteur mondial de pétrole. Les prix du pétrole atteignent déjà des niveaux records, un résultat inattendu pour Washington au début de ce conflit", ajoute l'analyste.

L'île historique de Khark

Depuis l'époque de l'Empire perse, il y a plus de 2 000 ans, cette petite île joue un rôle stratégique dans le Golfe.

Grâce à ses sources, elle devint un port important pour le commerce de denrées alimentaires et d'autres produits dans la région.

Sous domination portugaise et néerlandaise aux XVIe et XVIIe siècles, sa réputation de port de commerce fut renforcée par l'influence néerlandaise.

Au XXe siècle, elle abritait une prison de haute sécurité, et c'est là que l'un de ses principaux atouts fut découvert : sa proximité avec la côte iranienne lui confère des eaux profondes, idéales pour les pétroliers, contrairement aux eaux peu profondes du continent.

Puis, dans les années 1950, sous le règne du Shah Mohammad Reza Pahlavi, la construction d'un centre de stockage et de distribution d'hydrocarbures commença, qui devint rapidement la principale plateforme d'exportation du pays. Une partie des infrastructures de l'île appartenait d'ailleurs à des entreprises américaines, qui y opérèrent jusqu'à la révolution islamique de 1979.

Selon le ministère iranien des Hydrocarbures, les installations de l'île de Khark constituent un maillon essentiel de l'industrie nationale.

Le terminal reçoit le pétrole brut provenant des trois principaux gisements offshore iraniens - Aboozar, Forouzan et Dorood - acheminé par un réseau complexe d'oléoducs sous-marins. Sur l'île, le pétrole brut est traité en vue de son exportation.

On estime qu'environ 1,3 million de barils de pétrole transitent quotidiennement par ce terminal, dont la capacité de stockage est de 18 millions de barils.

De par son importance sur le marché de l'énergie, le terminal n'a pas été désigné comme cible militaire lors des incursions américaines ou israéliennes. Il a toutefois été visé pendant le conflit irakien des années 1980.

Point stratégique

Depuis sa création en tant que terminal d'exportation d'hydrocarbures, Khark est devenue un point stratégique pour Téhéran, qui conserve toute son importance dans le contexte du conflit avec Israël et les États-Unis.

"Il y a une chose que les États-Unis semblent avoir comprise actuellement : ils ne peuvent ni évincer le pétrole iranien du marché ni causer de dommages irréversibles à ses infrastructures", affirme Quilliam.

L'analyste souligne que le prix du baril se situe actuellement autour de 120 dollars américains (68 145 FCFA), et qu'une éventuelle attaque contre l'île de Khark pourrait le faire grimper à près de 150 dollars (85 181 FCFA).

"Et ce prix ne risque pas de baisser de sitôt", note l'expert.

Mais en réalité, cette option n'est pas à exclure.

Le quotidien britannique The Guardian a rapporté que des conseillers du Pentagone avaient suggéré non pas d'attaquer l'île, mais plutôt de s'en emparer avec un objectif clair : "s'ils ne peuvent pas vendre leur pétrole, l'Iran n'aura aucun moyen de financer le régime", a suggéré l'un des conseillers.

Toutefois, selon Quilliam, plusieurs facteurs sont à prendre en compte au préalable. Il s'agit non seulement du recours à des forces terrestres, mais aussi de l'impact sur l'avenir du projet qui doit y être développé.

"Les États-Unis affirment vouloir la fin du régime et l'instauration de la démocratie ; or, pour que ce projet aboutisse, il est indispensable que l'île de Khark fonctionne correctement", explique Quilliam.

Cependant, compte tenu du contexte actuel, dans ce nouvel ordre mondial, les analystes n'osent pas exclure totalement une possible attaque contre l'île.

"Jusqu'à présent, aucun président américain n'a osé attaquer Khark. Bien que cela soit totalement illogique, c'est une possibilité que nous ne pouvons malheureusement pas écarter au vu des événements de ces derniers mois", conclut l'expert.