Rick Santorum hentikan kampanye capres Amerika Serikat

Salah satu kandidat calon presiden Amerika Serikat dari kubu Partai Republik, Rick Santorum, mengumumkan pengunduran dirinya dari ajang kampanye menuju gedung Putih.

Dengan keputusan Santorum ini, membuat kandidat capres utama, Mitt Romney, hampir pasti dicalonkan partai tersebut menantang Presiden Barack Obama dalam pemilu November mendatang.

Santorum, mantan senator asal Pennsylvania mengumumkan keputusannya dalam sebuah konferensi di kota Gettysburg.

"Meski kampanye capres ini selesai buat saya, pertempuran kita belum usai," kata Santorum yang banyak disebut sebagai seorang konservatif sosial.

Sebelumnya Santorum sudah berkampanye di Pennsylvania, kampung halamannya, menjelang ajang pemilihan pendahuluan 24 April.

Namun dalam pengumpulan dana posisinya jauh di belakang Romney dan juga dikhawatirkan akan kalah dalam primary ini untuk kedua kalinya dalam enam tahun terakhir, kata pengamat.

Tahun 2006 Santorum sudah pernah kalah dalam pencalonan di Senat Pennsylvania dengan selisih tipis 18 suara.

Sementara dalam ajang pencalonan kubu Republik tahun ini Santorum juga jauh di belakang Romney dalam pengumpulan jumlah delegasi yang dibutuhkan untuk mengesahkan pencalonan pada ajang konvensi Partai Republik di Tampa, Florida, yang dijadwalkan berlangsung Agustus nanti.

'Menyentuh hati'

Anak-anak dan istri Santorum berdiri mendampinginya di Gettysburg saat pengumuman itu disampaikannya.

Sebelumnya dirinya sempat cuti sejenak dari arena kampanye karena anak bungsunya yang baru tiga tahun, Isabella, yang menderita kelainan genetis langka, dilarikan ke rumah sakit.

Meski mundur, Santorum menuai pujian karena diluar dugaan mampu menjadi pesaing Romney yang paling alot dalam arena primary Republik.

Dalam pernyataannya dia mengatakan dirinya telah melampaui berbagai harapan, bahkan "diluar dugaan kita bisa menang di 11 negara bagian, mendulang jutaan suara, jutaan pemilih".

"Kita menang dengan cara yang sangat berbeda," klaim Santorum, "Kita berhasil menyentuh hati (pemilih)."

Meski sudah mengaku kalah, santorum tidak menyebut nama Romney secara khusus, juga tidak menyinggung apakah akan memberikan dukungannya untuk bakal capres unggulan Republik itu.

Tetapi sejumlah laporan menyebut sebelum menyampaikan pengumumannya dia sudah menelepon Romney menyampaikan isi pengumumannya.

Dalam sebuah pernyataan Romney memberi selamat pada Santorum dalam kampanyenya, dengan menyebutnya sebagai pesaing yang "cakap dan berharga".

"Dia telah membuktikan diri sebagai suara berpengaruh dalam partai dan bangsa kita," kata mantan Gubernur Massachusetts itu.

Dengan pengunduran diri ini ajang primary Partai Republik kini hanya diisi oleh tiga kandidat yakni Romney, Newt Gingrich serta Ron Paul.