Искусственная сперма из Ньюкасла

На прошлой неделе пришло известие о сенсационном достижении британских биологов - создан первый образец искусственной спермы.

В условиях, когда во многих странах Запада снижается мужская плодовитость именно из-за повреждений спермы, это достижение может открыть совершенно непредсказуемые перспективы в изучении всей репродуктивной функции человека.

Это известие о создании искусственного сперматозоида произвело сенсацию нешуточного размера. Массовые газеты сразу вышли с аршинными заголовками - наподобие "Для чего теперь нужны мужчины?".

В чем же сущность выдающегося достижения группы исследователей из университета Ньюкасла на севере Англии, которые занимаются биологией стволовых клеток?

Профессор Карим Наэрниа, который возглавляет группу, говорит, что полученные клетки очень напоминают реальные сперматозоиды.

"Мы считаем, что нам удалось получить напоминающие сперматозоиды клетки, у которых есть хвост и голова, и которые способны двигаться. Они также обладают набором половины человеческих генов и ДНК, которые присущи настоящим клеткам", - утверждает профессор.

До оплодотворения пока далеко

При этом речь идет явно не о полноценных мужских половых клетках, способных к оплодотворению и дальнейшему делению.

Аллан Пейси, специалист по андрологии из университета Шеффилда, не убежден, что те изображения, которые он видел, действительно показывают нам сперматозоиды. Пока что недостаток подробностей заставляет его относиться к этим результатам с некоторым скепсисом.

Пейси хотел бы видеть результаты сканирования под электронным микроскопом срезов головной части этих клеток, которые дали бы более четкие представления об их морфологии и возможном поведении при оплодотворении.

"Нам нужно еще по крайней мере лет пять, чтобы получить все требуемые данные", - говорит профессор Карим Наэрниа.

Он не отрицает, что речь идет пока только о первых предварительных результатах, от которых еще очень далеко до практического применения этого открытия.

Призывы к осторожности

И тем не менее, уже сейчас ведутся дискуссии об этической составляющей этого достижения. Джозефин Квинтаваль, директор общественной организации CoreEthics, считает, что в данном случае исследователи пошли на серьезные нарушения научной этики.

"Для получения этих искусственных и не вполне полноценных клеток понадобилось уничтожить эмбрион, который мог развиться в человеческий организм. Ведь стволовые клетки, которые превратились под воздействием лазерного излучения в половые мужские клетки, были получены именно от такого зародыша", - говорит она.

Наэрния полагает, что потенциальная ценность этого достижения относится к мужскому бесплодию, в частности, к помощи тем мужчинам, которые потеряли свою фертильность в результате, например, химиотерапии или радиотерапии при лечении рака.

"Должен заметить, что мы пользовались в наших исследованиях эмбриональными клетками, которые в любом случае были бы выброшены", - говорит он.

Это только начало

Без понимания механизмов выработки клеток спермы невозможно приблизиться к пониманию всего процесса человеческого оплодотворения. Исследователь считает, что человеческое размножение - это не просто биологический процесс, тут присутствуют психологические, этические и социальные аспекты.

Джозефин Квинтаваль настаивает на том, что существуют и другие методы получения стволовых клеток, которые берутся, например, из ткани пуповины при рождении младенца, а затем выращиваются в искусственной среде.

Во-первых, говорит он, если не использовать эмбриональные клетки, то есть риск пропустить очень важные самые ранние этапы развития сперматозоидов, без которых невозможно понять их дальнейшее поведение.

"А во-вторых, мы надеемся научиться уже в ближайшем будущем создавать такие клетки из клеток костного мозга - нам уже удалось получить первые ободряющие результаты. С этической точки зрения тут проблемы нет", - добавил он.

Эксперименты по оплодотворению - впереди

Остается только добавить, что та же группа исследователей еще пару лет назад опубликовала результаты исследований процесса оплодотворения мышей с применением таких же искусственных мышиных сперматозоидов.

Полученные тогда эмбрионы оказались жизнеспособными, но обладали серьезными генетическими нарушениями, в том числе были бесплодными.

Представляется неизбежным, что исследования в этой области будут продолжены - уж слишком много поставлено здесь на карту. Особенно, если учесть, что индекс фертильности мужчин в Британии составляет только 60% от уровня 1975 года.