Европейцы хотят лететь к Солнцу и изучать темную материю

Европейское космическое агентство (ЕКА) в сотрудничестве с НАСА готовит к запуску уникальный космический аппарат Solar Orbiter, который выйдет на орбиту вокруг Солнца на рекордно близком расстоянии от светила – всего 42 млн км.

Проект был официально одобрен странами-членами ЕКА во вторник.

Старт аппарата запланирован на 2017 год. Весь проект обойдется почти в миллиард евро (более 1,3 млрд долларов).

НАСА предоставит для запуска свою ракету-носитель, а также примет участие в конструировании двух приборов на борту орбитального зонда.

Делегаты, собравшиеся на заседании исполкома ЕКА в Париже, утвердили также проект по исследованию самых загадочных явлений во Вселенной – темной материи и темной энергии.

Ученые убеждены, что Вселенная сформировалась и продолжает эволюционировать под воздействием этих двух факторов, природа которых остается необъясненной. Открытие постоянно действующего ускорения в расширении Вселенной тремя астрофизиками было во вторник отмечено <link type="page"><caption> Нобелевской премией</caption><url href="http://www.bbc.co.uk/russian/science/2011/10/111004_nobel_physics.shtml" platform="highweb"/></link>. Считаетcя, что это ускорение вызывается именно воздействием темной энергии.

Телескоп "Эвклид" займется составлением карты распределения галактик, что может пролить свет на эти загадки.

Он также обойдется агентству в миллиард евро, однако официальное одобрение этого проекта ожидается только в будущем году. Его запуск планируется осуществить в 2019 году.

Оба эти проекта стали результатом работы программы ЕКА "Космическое виденье", в рамках которой составлен план запусков до 2025 года.

Определение приоритетов

Запуск зонда к солнцу и развертывание "Эвклида" были определены в качестве приоритетов после четырех лет дебатов среди европейских разработчиков, ученых и инженеров.

ЕКА намерено вложить по 500-600 млн евро в каждый из этих проектов. Отдельные страны возьмут на себя финансирование инструментальной части, а также обработку и анализ данных, которые будут поступать с космических аппаратов.

Аппарат Solar Orbiter всегда считался фаворитом в этом конкурсе проектов. Его концепция была разработана еще в 1990-х годах, а техническая сторона проекта была продумана лучше, чем у конкурентов.

Аппарат выйдет на сильно вытянутую эллиптическую орбиту вокруг Солнца и получит уникальную возможность исследовать его полярные районы и обратную сторону. Его вращение будет синхронизировано с вращением Солнца, что позволит наблюдать конкретный район светила в течение длительного времени.

Глубина видения "Эвклида" составляет 10 миллиардов световых лет. Его оптические и инфракрасные телескопы будут фиксировать тончайшие отклонения лучей света от отдаленных галактик под воздействием невидимой темной материи.