โทรศัพท์ลับจากชายแดนและ VPN ชาวอิหร่านติดต่อกับครอบครัวในต่างประเทศด้วยวิธีใดบ้าง

ณ ที่แห่งหนึ่งบริเวณชายแดนอิหร่าน-ตุรกี มีชายคนหนึ่งเสนอขายการบริการพิเศษที่ช่วยให้ชาวอิหร่านซึ่งอาศัยอยู่นอกประเทศ สามารถได้ติดต่อกับคนที่พวกเขารักซึ่งยังอยู่ในอิหร่านได้

ความลับของเขาคือโทรศัพท์สองเครื่อง เครื่องหนึ่งเชื่อมต่อกับสัญญาณโทรศัพท์ของอิหร่าน และอีกเครื่องเชื่อมต่อกับสัญญาณโทรศัพท์ของตุรกี ซึ่งถือเป็นสิ่งจำเป็นเพราะการโทรศัพท์ระหว่างประเทศไปยังอิหร่านถูกปิดกั้น

ลูกค้าที่อยู่นอกอิหร่านจะโทรผ่านแอปพลิเคชันวอตส์แอปป์ (WhatsApp) เข้ามายังโทรศัพท์ตุรกีของเขา จากนั้นเขาจะใช้โทรศัพท์อีกเครื่องที่เชื่อมต่อสัญญาณโทรศัพท์อิหร่านโทรหาคนที่พวกเขาต้องการติดต่อ

เขาจะถือโทรศัพท์ทั้งสองเครื่องไว้ใกล้กัน เพื่อให้ผู้ที่โหยหาอยากได้ยินเสียงจากครอบครัวของพวกเขาในอิหร่าน สามารถพูดคุยกับคนในครอบครัวได้

และเนื่องจากเขาอยู่ที่ชายแดนอยู่แล้ว ชายคนนี้จึงสามารถเชื่อมต่อสัญญาณโทรศัพท์ได้กับทั้งสัญญาณของตุรกีและสัญญาณของอิหร่าน

นี่คือหนึ่งในหลายวิธีที่ชาวอิหร่านใช้เพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดทางอินเทอร์เน็ตและการโทรศัพท์ แต่บริการนี้ก็มีราคาแพง

บีบีซีแผนกภาษาเปอร์เซียพบว่า บริการนี้มีค่าใช้จ่ายราว 38 ดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1,200 บาท) ต่อการโทร 4-5 นาที โดยต้องชำระผ่านการโอนเงิน ทว่าเหล่าลูกค้าก็รู้สึกว่ามันเป็นราคาที่คุ้มค่าที่จะจ่าย

คนในอิหร่านอาจโทรต่างประเทศติดได้บ้างในบางครั้ง แต่ก็มีโอกาสน้อยมากที่จะโทรติดได้ภายในครั้งแรก และสามารถคุยได้เพียงสองหรือสามนาทีก่อนที่สายจะตัดไป

ฮามิด (นามสมมติ) อาศัยอยู่ในกรุงเตหะราน เขาโหยหาวิธีการที่จะติดต่อกับภรรยาและญาติคนอื่น ๆ ที่ตอนนี้อยู่ต่างประเทศ

"ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ผมลองทุกวิธีแล้วเพียงเพื่อจะติดต่อ" เขาบอก

"ราคาไม่สำคัญสำหรับผมเลย ถึงแม้ว่ามันจะเป็นภาระทางการเงิน ผมแค่อยากจะทำให้พวกเขารู้สึกสงบลงได้บ้าง"

เขาใช้เครือข่ายส่วนตัวเสมือน หรือ วีพีเอ็น (virtual private network – VPN) ซึ่งสามารถหลีกเลี่ยงข้อจำกัดทางอินเทอร์เน็ตจากทางการอิหร่านได้ และทำให้ผู้คนยังสามารถส่งข้อความหรือโทรศัพท์ไปยังต่างประเทศได้

"ความทุกข์ทรมานมันถาโถมมาก ความทุกข์ทรมานจากการไม่รู้ จากความวิตกกังวล และจากความกังวลที่ต่อเนื่อง" เขากล่าว

เขาบอกว่าการจะใช้ดาต้าสักหนึ่งกิกะไบต์ผ่านวีพีเอ็นนั้นอาจมีราคาสูงถึง 20 ดอลลาร์สหรัฐ (635 บาท) นับเป็นราคาที่สูงพอสมควรเมื่อเทียบกับรายได้ขั้นต่ำต่อเดือนของชาวอิหร่านซึ่งอยู่ที่ราว 100 ดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 3,100 บาท)

"ราคาวีพีเอ็นพุ่งสูงมาก และการเชื่อมต่อก็ไม่เสถียรเอามาก ๆ" ฮามิดระบุ

เขายังเล่าด้วยว่าหากสัญญาณถูกตัดระหว่างที่คุณกำลังใช้วีพีเอ็นอยู่ ข้อมูลที่คุณซื้อมาก็จะหายไปทั้งหมด และคุณจะไม่ได้รับเงินคืน

"เมื่อไหร่ก็ตามที่ผมสามารถเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ แม้จะเพียงชั่วครู่ ผมจะส่งข้อความหาทุกคนและขอให้พวกเขาส่งเบอร์โทรศัพท์ครอบครัวของพวกเขามา เพื่อที่ผมจะโทรเช็กความเป็นอยู่พวกเขาและส่งข่าวกลับไปได้"

"ตอนที่ผมโทรหาแม่ของเด็กคนหนึ่งและพูดชื่อเด็กที่ถามหาเธอ เสียงหัวเราะและน้ำเสียงตื่นเต้นของเธอเปลี่ยนโลกของผมไปทั้งใบเลย"

เนการ์ (นามสมมติ) ผู้ซึ่งอาศัยอยู่ในเมืองโตรอนโตของแคนาดา บอกว่าครอบครัวของเธอรับรู้ว่าเธอเป็นกังวลแค่ไหนต่อความปลอดภัยของพวกเขาในระหว่างการประท้วงต่อต้านรัฐบาลเมื่อเดือน ม.ค.

"ครั้งนี้เมื่อถูกตัดอินเทอร์เน็ตไป พวกเขาก็เริ่มโทรตรงหาฉันทันทีเพื่อให้ฉันรู้ว่าพวกเขาปลอดภัย" เธอกล่าว

เนการ์เสริมว่า แม้การโทรคุยสั้น ๆ จะช่วยได้ แต่ก็ไม่มากพอที่จะทำให้เธออุ่นใจ

"สิ่งที่แย่ที่สุดของเรื่องนี้ก็คือ พวกเขาอยู่ในบริเวณที่มีการทิ้งระเบิดอย่างหนัก แต่พวกเขาก็ยังโทรหาฉันและบอกว่า 'พวกเราสบายดี ไม่ต้องเป็นห่วงเรา' นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันแทบทนไม่ไหว"

ชาดี (นามสมมติ) อาศัยในเมืองเมลเบิร์นของออสเตรเลีย แต่บ้านพ่อและแม่ของเธออยู่ในกรุงเตหะราน ในพื้นที่ที่ถูกเรียกว่า "รังแตน" ซึ่งอยู่ใกล้กับคลังน้ำมันหลักที่ถูกโจมตีไปเมื่อ 7 มี.ค. และสถานที่อ่อนไหวอื่น ๆ เช่น กระทรวงกลาโหม

"โดยปกติก่อนที่จะโทรมาหาเรา พวกเขาจะติดต่อญาติคนอื่น ๆ และเพื่อนบ้านที่อยู่รอบ ๆ เพื่อถามไถ่และรวบรวมข่าวสาร" ชาดีกล่าว

"จากนั้นพวกเขาก็จะแจ้งข่าวนั้นกับเรา เพื่อที่เราจะได้ส่งข่าวต่อให้กับคนในครอบครัวคนอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ที่นี่ได้"

เธอยังเล่าด้วยว่าเสียงระเบิดดังในระยะใกล้เคียงที่เธอได้ยินนั่นน่ากลัวมาก และพ่อของเธอก็เลิกออกไปเดินเล่นนอกบ้านหลังจากที่ "ฝนสีดำ" ตกใส่ตัวเขาหลังมีการโจมตีคลังน้ำมัน

ซาห์รา (นามสมมติ) อาศัยอยู่ในยุโรป และเธอกำลังกังวลมาก ๆ เกี่ยวกับความเป็นอยู่ของน้องชายของเธอในอิหร่าน แต่เขาใช้วีพีเอ็นเข้าถึงแอปพลิเคชันเทเลแกรมเพื่อส่งข้อความหาเธอและยังคงติดต่อกันอยู่เรื่อย ๆ

"หากเขาขาดสัญญาณไปนานกว่าครึ่งชั่วโมงหรือหนึ่งชั่วโมง จะมีความคิดถึงสิ่งที่น่ากลัวต่าง ๆ ในทุกรูปแบบวิ่งเข้ามาในหัวฉันทันที" เธอบอก

เธอยังเล่าอีกว่าส่วนใหญ่แล้วครอบครัวของเธอมักใช้เวลาอยู่ที่บ้าน โดยมีทั้งไม่ไปทำงานเลย หรือหากไปก็จะอยู่ที่ทำงานแค่ในระยะเวลาสั้น ๆ

"เสียงเครื่องบินรบและเสียงระเบิดมันน่าขวัญผวา" น้องชายบอกกับเธอ

"ข้างนอกนั่นมีหน่วยลาดตระเวนอยู่ทุกที่ ยืนคุมทุกสี่แยก คอยจ้องตาคุณ และหากพวกเขาไม่ชอบสายตาของคุณ พวกเขาก็จะหยุดคุณ"

การต้องใช้แอปพลิเคชันที่แตกต่างหลากหลายและกลเม็ดทางเทคนิคเพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดต่าง ๆ มักจะทำให้การติดต่อสื่อสารกับญาติ ๆ ที่ไม่ค่อยสันทัดเรื่องเทคโนโลยีเป็นเรื่องยาก

"ทุกวันนี้หนทางเดียวที่ฉันจะสื่อสารกับครอบครัวได้ก็คือเมื่อพวกเขาโทรหาฉัน" พูเนห์ (นามสมมติ) หญิงวัย 30 กว่าปีที่อาศัยในกรุงลอนดอนกล่าว

"ฉันไม่สามารถโทรหาพวกเขาได้ แค่เรื่องธรรมดาแค่นี้ก็ทำให้ฉันรู้สึกแปลก ๆ เหมือนกับว่าฉันไม่สามารถควบคุมอะไรได้เลย"

เธอบอกว่าคนเดียวในครอบครัวที่เธอยังสามารถติดต่อได้ มีเพียงน้องสาวของเธอ

"อาจเป็นเพราะเธอคุ้นชินกับเทคโนโลยีมากกว่าและหาวิธีในการโทรศัพท์มาหาได้ โดยปกติแล้วเธอจึงเป็นคนเดียวที่ส่งข่าวให้ฉันว่าคนอื่น ๆ ในครอบครัวเป็นอย่างไรบ้าง"

เช่นเดียวกับหลาย ๆ คน พวกเขามีการแลกเปลี่ยนข้อมูลทั้งสองทาง โดยคนที่อยู่ในอิหร่านส่งข่าวของครอบครัวให้ ส่วนคนที่อยู่ต่างประเทศก็จะคอยอัปเดตข้อมูลเกี่ยวกับสงครามที่คนในอิหร่านไม่ทราบเพราะถูกเซ็นเซอร์จากรัฐบาล

"หลายครั้งที่เธอโทรหาฉันเพียงเพื่อจะถามข่าว" พูเนห์กล่าว "มันเหมือนกับว่าเราทั้งคู่ต่างก็ขาดข้อมูลส่วนหนึ่งของเรื่องราว และเราต้องปะติดปะต่อข้อมูลที่แต่ละฝ่ายมีเข้าด้วยกัน"