"Мені пропонували місце на кладовищі вагнерівців"

Російський активіст, який розкрив подробиці поховань загиблих в Україні найманців ПВК "Вагнера", виїхав з Росії.

Віталій Вотановський, який почав документувати загибель російських солдатів в Україні, відстежуючи ситуацію на кладовищах у рідному регіоні, втік з країни 4 квітня після погроз вбивством.

BBC поговорила з ним, коли він перебував у столиці Вірменії Єревані.

Торік своє 50-річчя Віталій провів у СІЗО. Активіста з Краснодарського краю на півдні Росії заарештували та ув'язнили 24 лютого 2022 року, у день російського вторгнення в Україну.

Колишній офіцер армії РФ того дня вийшов на акцію в одязі з написом "Путіну ні!" та "Ні війні!"

Фотографії Віталія долучені до офіційних судових документів, які Віталій показав BBC. "За ту куртку я отримав 20 діб!" - каже він.

У Краснодарі Віталій відомий не вуличними протестами, а документуванням могил.

Він був першою людиною, яка виявила нині відоме кладовище в маленькому селищі Бакинська в Краснодарському краї - так зване кладовище "вагнерівців".

Саме тут сумнозвісна жорстока група найманців ховає багатьох своїх загиблих з України - чоловіків, які або не мають родичів, або чиї тіла не були затребувані.

З маленького сільського цвинтаря воно перетворилося на величезне кладовище з кількома новими зонами для розміщення дедалі більшої кількості мертвих. Зараз його патрулюють охоронці.

Керівник ПВК "Вагнера" Євген Пригожин відвідав кладовище в станиці Бакинська і заявив, що планує перетворити його на меморіал "для майбутніх поколінь".

Керівник угруповання найманців визнав, що кладовище розширилося, й додав, що "таке життя".

Віталій почав їздити Краснодарським краєм у травні 2022 року, відвідуючи кожне кладовище, щоб фіксувати кількість загиблих.

"Мені потрібно було довести людям, що відбувається катастрофа, - розповідає Віталій, - що тут, поруч із ними, гинуть люди".

"Мені потрібно було показати людям, що війна торкнеться всіх і вся".

Він старанно записував імена та деталі з усіх знайдених могил.

На час, коли він покинув Росію на початку місяця, його база даних містила понад 1 300 імен, серед яких були лише загиблі з Краснодарського краю.

Могили загиблих на війні - на відміну від звичайних, цивільних - Віталій ідентифікував, розпитуючи місцевих жителів, а також вивчаючи вінки та фотографії на могилах.

У грудні 2022 року активіст їздив у Бакинську, щоб сфотографувати могили кадрових солдатів.

Але працівники кладовища розповіли Віталію та його колезі, що ховають загиблих у бою найманців з групи "Вагнера".

"Коли ми були там, там було вже 48 могил "вагнерівців". Потім, коли ми приїхали наступного разу, через кілька днів, там було 95 могил. Потім 164. Потім близько 270", - каже він.

Віталій повертався, щоб задокументувати кількість та імена загиблих. Питаю Віталія, чи знав він, хто ці чоловіки. "Було очевидно, що вони в'язні та найманці", - каже він.

"Їх завербували з в'язниць. Журналісти по прізвищах і з'ясовували, за що вони сиділи".

Але Віталій документував не лише загиблих "вагнерівців" на Бакинському кладовищі.

Він продовжував стежити за всіма загиблими військовими на всіх кладовищах Краснодарського краю. І те, що він знайшов, його шокувало.

"Річ у тім, що з грудня 2022 року втрати Росії на полі бою зросли в рази", - каже Віталій, посилаючись на статистику, яку він зібрав у Краснодарі.

"Смерті різко зросли. А останнім часом на кладовищах могили були й мобілізованих, й "вагнерівців". [Професійних військових] було мало", - додає він.

Кілька західних спецслужб заявили, що в російській армії бракує людей.

Минулого року президент Путін оголосив "часткову мобілізацію" в Росії - сотні тисяч чоловіків призвані до збройних сил і відправлені на передову в Україні.

Останню офіційну кількість загиблих російські військові надали у вересні 2022 року, коли міністр оборони Сергій Шойгу заявив, що в Україні загинули 5 937 військових.

Оцінки загальних втрат різняться, але більшість американських та європейських офіційних осіб стверджують, що кількість загиблих росіян перевищує 60 000.

Погрози Віталію почали надходити багато місяців тому.

"Щойно я зробив свій перший пост про могили, почалися погрози. Цілі шквали. Спочатку я їх усі зберігав, але їх було так багато, що я зупинився. "Ми вб'ємо тебе, ми тебе придушимо".

"У січні мені хтось подзвонив і запропонував "місце на кладовищі", - пояснює Віталій. - Таких дзвінків було три - два отримав я, один - мій водій Віктор".

BBC бачила копії погроз вбивством і запис телефонної розмови.

У ньому чоловік маскує свою погрозу під маркетинговий дзвінок від компанії, яка продає місця на кладовищах та труни. "Прийшов час вам подумати про кінець свого життя", - каже він.

Остання крапля, каже активіст, була минулого тижня.

"Я проходив повз поліцейську дільницю в Краснодарі, і офіцер поліції [впізнав мене]. Він сказав: "Готуйся, воно йде". Він мав на увазі реакцію держави [на]…інтерв'ю, які я давав. У них уже було достатньо, щоб порушити проти мене серйозну кримінальну справу".

Віталій втік до Вірменії, а тепер планує просити політичного притулку в Німеччині.

Я запитую у Віталія, чому влада не хоче, щоб такі, як він, публікували інформацію про "вагнерівців" та про російські втрати на війні.

"Для нашої держави це жахлива статистика, - стверджує Віталій, - а російські люди просто не знають справжніх цифр. Я хотів показати людям реальні масштаби катастрофи".

"Якби люди дізналися справжню кількість втрат на полі бою, вони б збожеволіли".