Людський мозок зменшується з віком

Люди більш вразливі до вікових захворювань, ніж шимпанзе, тому що живуть відносно довше.

Більша тривалість життя людини, можливо, є пристосуванням до більших розмірів мозку. Дослідники вважають, що тривалість життя у людини подовшилась в результаті еволюції для того, щоб виховувати більш розумне потомство.

Мізки таки "висихають"

З віком мозок людини втрачає у розмірах. Досягнувши 80-літнього віку, цей орган вже на 15% менший від початкової ваги. А в тих, хто страждає від вікових недуг, як хвороба Альцгеймера, мозок втрачає ще більше ваги.

Це пов'язано з тим, що змінюється структура нервових клітин та зв'язків між ними стає менше. Внаслідок цього мозок продукує менше думок, гірше зберігає спогади і надсилає сигнали до інших частин тіла. При цьому кора головного мозку зазнає більших втрат, ніж мозочок, який координує рухи. Вчені поки не можуть повністю пояснити, чому мозок постійно втрачає сіру речовину.

Цікаво, що мозок мавпи не має таких властивостей. Це наштовхує на думку, що це винятково людська ознака. Чи це дійсно так, зараз вирішують нейробіологи, антропологи та приматологи.

Старість - "розплата за великий мозок"

Порівнявши дані магнітного резонансу 80-ти здорових людей віком 22-88 років з даними від такої ж кількості шимпанзе, вирощених в неволі, вчені виявили, що мозок тварин з віком не зменшується.

Вважають, що п'ять-вісім мільйонів років еволюції, які відмежовують шимпанзе від людей, і створили розбіжності у їх старінні.

Антрополог Чет Шервуд із George Washington University у Вашингтоні, який керував дослідженнями, вважає, що довша тривалість життя людини – це "розплата" за більший розмір мозку потомків.

Людський мозок втричі більший за цей орган у шимпанзе. Люди живуть відносно довше за інших вищих приматів. Значна частина життя протікає вже після менопаузи, хоча шимпанзе зберігають здатність репродукції до кінця життя.

І не буде суттєвим перебільшенням, вважає доктор Шервуд, припустити, що в еволюційному сенсі дідусі і бабусі живуть довше, аби допомогти матерям вирощувати дітей з більшими розмірами мозку, ніж в інших тварин, що потребує значних витрат енергії.

"Я кажу це саме зараз - якраз тоді, коли за моєю семирічною донькою доглядає моя мати", - каже вчений Бі-Бі-Сі.

Старіння, вважає він, це лише зовнішній вияв стресу, отриманого протягом довгого життя – на думку Шервуд, воно потрібне для того, щоб допомагати родичам.

Проведені дослідження вказують на те, що процес старіння у людей суттєво відрізняється від тварин. Але вони вважають, що ці розбіжності допоможуть з'ясувати, чому люди більше страждають від вікових недуг.