压力对皮肤有什么影响——以及你能怎么做？

搬家时突然长痘？或者在分手后你的湿疹恶化？这可能不是巧合。

长久以来，人们一直认为压力会影响皮肤。然而，近几十年的研究逐步深入探究“身心与皮肤的连结”究竟是如何运作的，并为皮肤疾病和整体皮肤健康的治疗带来新观点。

压力会产生一系列影响，从加剧青春痘爆发、引起皮肤干燥和敏感、提高感染风险，到恶化或引发湿疹、牛皮癣及荨麻疹等疾病不一而足。

“你的皮肤会受到身体和情绪压力的影响，”伦敦身心皮肤科（psychodermatology）专家阿莉雅・艾哈迈德医生（Dr Alia Ahmed）说。她的专业是一个将心理与皮肤一同考量的新兴领域。

她说，她会检视患者的心理健康和身体症状，包括情绪、焦虑或易落泪、睡眠模式、饮食与运动等。

“皮肤科医师常觉得自己像侦探，”她解释说，皮肤是人体最大的器官，通常能很好地反映整体健康状况。

压力如何影响皮肤？

大脑和皮肤在胚胎早期是由同一群细胞发育而来，因此彼此密切相关。

当我们感受到压力时，大脑会启动一连串反应，释放像是皮质醇和肾上腺素等荷尔蒙到血液中。

在少量时，这种所谓“战或逃”反应可以让我们更警觉，帮助完成事情。

然而，这些荷尔蒙与其他化学物质会促进发炎，进而加剧发炎型皮肤疾病。

它们也会削弱皮肤屏障——即皮肤最外层的保护层。艾哈迈德医生指出，这会让水分更容易散失，并让花粉、香料等刺激物与过敏原更容易进入皮肤，导致干燥和敏感。

同时，压力会减少皮肤内的抗菌胜肽这种通常负责杀菌的小分子，从而增加感染风险。

也有证据显示，压力会加剧青春痘，其中之一是刺激皮脂分泌，而皮脂会堵塞毛孔并造成粉刺。

艾哈迈德医生也指出，压力会妨碍睡眠，而睡眠对皮肤自我修复至关重要。

恶性循环

压力讯号也会促使皮肤细胞释放像是组织胺的化学物质，使人感到搔痒，形成所谓的“痒——抓循环”。

“你感到痒，你抓，导致更多皮肤损伤，而这又让你更痒，”艾哈迈德医生解释说。“然后你开始对自己感到烦躁：‘我为何停不下来？’你的压力因此增加，而压力又让搔痒加剧。”

她指出，拥有皮肤问题的经验本身也会产生心理影响，例如湿疹这类会痒的疾病：“你抓，它影响你的生活品质。你因旁人的评论感到难过，压力因此增加，而这又推动整个问题进入恶性循环。”

减少压力能帮助改善吗？

“当我们开始觉得无法控制压力时，压力就会变得有害，”耶鲁大学精神医学与神经科教授拉吉塔・辛哈（Rajita Sinha）解释说。

这时我们可能会出现身体症状，如头痛、胃部不适、健忘、易怒或睡眠困难。

她建议采取一些措施，包括寻求支持和增加运动。有研究显示，规律运动能降低基础皮质醇水准，而剧烈运动可能有助减缓之后因压力引发的皮质醇高峰。

辛哈教授也建议练习正念冥想。研究指出，若持续练习，正念冥想可增强负责如推理等高层思维功能的前额叶皮质，使其变厚并加强与其他脑区的连结。

以正念为基础的治疗（mindfulness-based therapies）在改善某些皮肤疾病患者的生活品质和身体症状方面具有潜力。例如一项牛皮癣患者研究显示，接受正念治疗并配合常规治疗者，其治疗结果优于未接受者。

我真的有在处理压力吗？

艾哈迈德医生表示，她会建议患者尝试不同的方式来减压，以找出最适合自己的方法。

这些方法从睡前可做的放松练习，到适合较活跃者的行走式冥想，或适合容易分心和反复思考者的“扎根技术”，帮助将注意力带回当下。

但她说，真正的放松比想像中困难。

“我的诊室里常见很多高功能表现人士，”她表示，这包括工作压力大的人，或在家担负照顾孩子、照顾年迈父母的人。

她表示，有些人声称靠健身或每日散步放松，但当她深入询问后，常发现他们在做这些活动时仍在思考待办事项。“你的大脑在这些活动中也应该有休息的时间，”她指出。

大方向

艾哈迈德医生表示，除了减少压力外，皮肤也需要“全方位的支持”——包括适当的护肤、必要的医疗治疗，以及良好的饮食、睡眠和生活方式。

她说，这些需要长期维持，才能看到皮肤健康的稳定改善，而这也能帮助患者辨识造成皮肤问题的其他因素。

艾哈迈德医生认为，身心皮肤医学（psychodermatology）的整体观不只改善皮肤状况，也能带来更全面的好处。“我不仅看到患者的皮肤变好，也常听他们说心情和心理状态也变好了。”