Pourquoi Trump a-t-il assoupli les sanctions sur le pétrole russe ? Cela va-t-il aider Poutine ?

La décision de l'administration Trump d'assouplir les sanctions à l'encontre des pays achetant du pétrole russe a été saluée par le Kremlin et a suscité une vive inquiétude parmi les militants pro-ukrainiens.

Cette dérogation américaine, valable un mois, permettra aux pays d'acheter du pétrole russe qui, en vertu des sanctions actuelles, restait bloqué en mer, impossible à vendre.

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que cette mesure « sur mesure et à court terme » permettrait de réduire l'impact économique de la guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran.

Mais Bill Browder, militant en faveur des sanctions et critique de premier plan du régime de Poutine, a déclaré à la BBC que cette décision était « une décision terrible qui enrichira Vladimir Poutine et prolongera la guerre en Ukraine ».

Cette nouvelle mesure marque un revirement radical de la politique américaine.

Auparavant, Washington sévissait contre les pays qui achetaient du pétrole russe, imposant en août un droit de douane colossal de 50 % sur les importations en provenance d'Inde, au motif que ce pays achetait du pétrole russe et contribuait ainsi à financer la guerre en Ukraine.

En conséquence, une grande partie du pétrole sanctionné est restée à bord de pétroliers au large des côtes de l'Inde et d'autres pays asiatiques, les négociants cherchant des acheteurs prêts à l'acquérir.

Un plan de sauvetage pour la Russie ?

L'envoyé économique de Poutine, Kirill Dmitriev, a déclaré que cette décision démontrait que la Russie jouait un rôle essentiel dans la stabilité du marché mondial de l'énergie et qu'un nouvel assouplissement des sanctions était « inévitable ».

M. Bessent a insisté sur le fait que la Russie ne tirerait qu'un bénéfice financier limité de la vente de ce pétrole, tout en soulignant que cette mesure visait à contrer « l'instabilité causée par le régime terroriste iranien ».

Cependant, Benjamin Hilgenstock, responsable de la recherche et de la stratégie macroéconomiques à la Kyiv School of Economics, a fait valoir que cette mesure constituait « un sérieux plan de sauvetage » pour le régime de Poutine.

Il a estimé que les exportations mensuelles de pétrole russe pourraient augmenter d'environ 10 milliards de dollars (7,5 milliards de livres sterling), dont la moitié serait versée sous forme d'impôts directement dans les caisses de l'État.

La pression économique s'intensifie en Russie, les exportations de pétrole ayant atteint en février leur plus bas niveau depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par Moscou en 2022.

Si la crise en Iran ne devait durer qu'un mois ou deux, l'impact serait limité, mais si elle durait beaucoup plus longtemps, cela replacerait la Russie « dans une situation assez confortable », a-t-il déclaré.

Le Centre de recherche sur l'énergie et l'air pur (CREA) avance une estimation bien inférieure du volume de pétrole que la Russie pourrait vendre dans le cadre de cette dérogation.

Mais l'organisme de recherche finlandais estime que cette mesure permettrait tout de même à la Russie de liquider une partie de ses stocks et de relancer la production.

La Russie avait été contrainte de ralentir sa production de pétrole en raison de contraintes de stockage, a déclaré Isaac Levi, analyste énergétique au CREA.

« Cela va-t-il atténuer la pression sur le prix du pétrole ? »

Autoriser davantage de pétrole russe sur le marché pourrait contribuer à atténuer la pression haussière sur le prix du pétrole. Mais pour Warren Patterson, responsable de la stratégie matières premières chez ING, la décision américaine ne fait qu'« effleurer la surface » des perturbations d'approvisionnement dans le Golfe persique.

Selon le centre de recherche CREA, la Russie disposerait d'environ 50 millions de barils de pétrole en mer, désormais vendables grâce à la dérogation. Moscou affirme pour sa part en avoir le double, soit 100 millions de barils, mais cela reste inférieur à une seule journée de demande mondiale, estimée à 104 millions de barils.

« La seule véritable solution pour le marché pétrolier est de rétablir les flux à travers le détroit d'Ormuz », insiste Patterson. Il estime que l'Inde et plusieurs pays asiatiques, particulièrement touchés par la fermeture du détroit, seront les premiers acheteurs de ce pétrole russe nouvellement disponible.

En temps normal, près d'un cinquième du pétrole échangé dans le monde transite par le détroit d'Ormuz. Aujourd'hui, ce commerce est quasiment paralysé, réduisant l'offre mondiale, alimentant les craintes d'une crise prolongée et propulsant les prix vers de nouveaux sommets. Une situation qui inquiète les responsables politiques, redoutant une nouvelle poussée inflationniste liée à la flambée des coûts énergétiques.

Pour Hilgenstock, la crise dans le détroit d'Ormuz a mis à rude épreuve le régime de sanctions occidentales contre la Russie. Ces sanctions reposaient sur la capacité du marché mondial à compenser les pertes d'approvisionnement. « Le défi posé par Ormuz est tellement massif que cette capacité n'existe plus pour l'instant », explique-t-il. Et de conclure : « Il n'y a pas grand-chose à faire tant que la crise n'est pas résolue. »

« L'Occident a-t-il cédé ? »

Même si l'impact global de la décision américaine pourrait s'avérer limité, les militants pro-Ukraine estiment qu'elle marque un tournant symbolique dans le consensus occidental, qui s'éloigne de l'idée d'exercer une pression maximale sur la Russie.

Alexander Kirk, militant spécialisé dans les sanctions au sein de l'ONG de défense des droits humains Urgewald, a déclaré que le message envoyé au Kremlin est : « Attendez suffisamment longtemps et l'Occident finira par céder. »

« La Russie a déjà engrangé des milliards grâce aux exportations de combustibles fossiles depuis le début des frappes contre l'Iran.

Autoriser davantage de pétrole russe sur le marché ne fait que regarnir le trésor de guerre du Kremlin », a-t-il ajouté.

Bill Browder a pour sa part exprimé l'espoir que d'autres gouvernements ne suivent pas l'exemple des États-Unis.

« Il n'y a aucun sens à lever les sanctions. Les Chinois, les Indiens et les Turcs ont acheté tout le pétrole russe depuis le début », a-t-il déclaré.

« La seule conséquence de la levée des sanctions est de mettre plus d'argent dans les poches de Poutine et moins dans celles de ces pays. »

La Grande-Bretagne, le Canada et l'Allemagne se sont prononcés contre l'assouplissement des sanctions, le ministre britannique de l'Énergie Michael Shanks estimant que Poutine y verrait « une opportunité d'investir dans sa machine de guerre ».

Le chancelier allemand Friedrich Merz a indiqué que six des sept dirigeants du G7 considéraient que les sanctions anti-russes devaient rester en vigueur.

Hilgenstock a déclaré que la crise dans le détroit d'Ormuz était, du point de vue de la politique vis-à-vis de la Russie, comparable à un « acte de Dieu » qui avait poussé le régime de sanctions occidentales au-delà de ses limites.

Les sanctions contre la Russie reposaient sur la capacité du marché mondial du pétrole à compenser la perte d'approvisionnement global, a-t-il expliqué.

« Le défi posé par le détroit d'Ormuz est si massif que cette capacité n'existe plus pour l'instant. »

« Il n'y a pas grand-chose que nous puissions faire tant que la crise n'est pas terminée. »