« Nous irons où ils se cachent » : éradiquer l'État islamique en Somalie

Dans les montagnes reculées d'al-Miskad, en Somalie, un groupe de soldats se rassemble autour d'un petit écran portatif, suivant les combattants de l'État islamique grâce aux images d'un drone.

Une silhouette apparaît sur l'écran, avançant dans une vallée. "Il est allé chercher de l'eau pour ses camarades", explique l'opérateur du drone. "Il court et porte quelque chose sur son dos", ajoute un autre soldat.

L'homme sur l'écran se trouve près d'une grotte, que l'armée considère comme un repaire abritant entre 50 et 60 combattants de l'EI.

Les Forces de défense du Puntland comptent environ 500 soldats stationnés dans cette base du nord-est de la Somalie. Il y a dix ans, ce paysage aride et inhospitalier n'abritait que quelques communautés nomades, mais la situation a changé lorsque l'EI y a établi une présence, déplaçant son attention vers l'Afrique après avoir été chassé de ses bastions en Syrie et en Irak.

En avril 2025, le général Michael Langley, alors commandant de l'Africa Command (Africom) des États-Unis, a déclaré devant le Congrès américain que "l'EI contrôle son réseau mondial depuis la Somalie".

Et ces dernières années, les États-Unis ont soutenu la lutte de la Somalie contre l'EI, bombardant à plusieurs reprises des insurgés cachés dans des grottes somaliennes – en 2025, le Pentagone a mené 60 frappes contre l'EI-Somalie.

À l'échelle locale, la "capacité de l'EI à mener des attaques en Somalie a été réduite" et il "ne représente pas aujourd'hui une menace significative pour le Puntland ou la Somalie", affirme Tricia Bacon, directrice du Policy Anti-Terrorism Hub à l'American University de Washington DC.

Cependant, l'EI-Somalie joue encore "un rôle crucial en fournissant des ressources, un soutien et une facilitation à d'autres affiliés de l'État islamique, en Afrique comme ailleurs, notamment en Afghanistan", explique-t-elle.

Basé dans la région semi-autonome du Puntland, au nord-est du pays, l'EI-Somalie a été fondé par un ressortissant somalien, Abdulqadir Mumin. Celui-ci a vécu en Suède et au Royaume-Uni et possédait la citoyenneté britannique.

En 2015, il est apparu aux côtés de 17 hommes dans une vidéo prêtant allégeance à l'EI.

Mumin avait auparavant été membre du groupe armé al-Shabab, qui combat le gouvernement depuis deux décennies et contrôle encore de vastes zones du sud de la Somalie.

L'EI-Somalie a chassé al-Shabab des montagnes d'al-Miskad au Puntland, y faisant venir des recrues étrangères et devenant progressivement un centre de formation et de financement pour le réseau élargi de l'EI.

Le groupe a exercé une influence dans la ville portuaire de Bosaso, et un rapport du Trésor américain indiquait qu'en 2022 l'EI-Somalie avait "récolté 2 millions de dollars [1,5 million de livres sterling] grâce à des paiements d'extorsion auprès d'entreprises locales, d'importations, d'élevage et d'agriculture".

Les Forces du Puntland ont réussi à repousser l'EI-Somalie hors de Bosaso début 2025, mais le groupe armé contrôlait encore des villages et petites localités dans les montagnes voisines d'al-Miskad.

L'un de ces villages était Dardar, où vivent 600 personnes.

Avec l'EI sont venus la brutalité et la peur.

Les habitants racontent que des règles strictes étaient inscrites sur un tableau noir dans un village voisin : interdiction pour les hommes et les femmes de se mélanger en public, interdiction pour les hommes de porter des pantalons longs dépassant les chevilles ou d'avoir des coupes de cheveux stylisées. Les femmes devaient porter un type spécifique de hijab avec gants et chaussettes pour couvrir leurs mains et chevilles, et la musique était proscrite.

Ce régime sévère et son idéologie ont laissé de profondes cicatrices.

« La vie est devenue très difficile », raconte Said Mohamud Ibrahim, l'imam local, assis sur le sol de sa mosquée. « Les gens avaient peur. Certains ont été enlevés et sont toujours portés disparus. »

Alors que certains habitants ont fui le village, lui est resté, mais il explique que l'EI l'a expulsé de la mosquée. « Ils ont dit : "Nous sommes désormais l'imam. Et si tu ne suis pas nos instructions et ne quittes pas la mosquée immédiatement, tu recevras ce que tu mérites."

J'ai compris que cela signifiait qu'ils allaient soit me décapiter, soit m'enlever.

Parmi les fidèles de la mosquée se trouve Mahad Jama. Il y a deux ans, sa nièce Shukri a été enlevée et tuée par des combattants de l'État islamique.

"C'était une bonne fille, une fille très aimante, elle prenait soin de sa mère. Elle était une musulmane pratiquante", dit-il en baissant la tête sous son foulard noir et blanc pour se protéger du soleil de midi.

Shukri était enceinte lorsqu'elle a été tuée. Elle a laissé derrière elle deux enfants et une mère malade.

"On ne peut pas imaginer ce que l'on ressent quand on perd sa nièce… et qu'on ne sait même pas pourquoi elle a été tuée. Quand on reçoit la nouvelle de la mort d'un enfant, c'est presque impossible à accepter", ajoute Jama.

Shukri avait un fils de sept ans, appelé Said. Le petit garçon était sourd et restait rarement loin de sa mère. La nuit où l'EI est venu chez eux, il était avec elle. Lui aussi a été tué.

Après de longs mois de combats, le village a été repris par les Forces de défense du Puntland en février 2025. Les Américains avaient aidé, en ciblant et en tuant trois militants de l'EI en mai 2024.

« Cependant, l'EI dispose encore de bases dans la région.

À leur poste de montagne, alors que les soldats entendent qu'un affrontement avec l'EI est imminent, l'ambiance change et les mitrailleuses sont préparées.

Muna Ali Dahir, une officier de 32 ans, fait partie du petit nombre de femmes présentes parmi les soldats.

Elle a déjà combattu : "Nous avons combattu durement et nous avons gagné… parce que c'est notre terre", dit-elle.

Cette fois, cependant, elle reste à la base, se préparant à d'éventuelles victimes.

Un jeune soldat nous montre sur son téléphone une photo où il tient le bras d'un combattant de l'EI qu'il a capturé. Le prisonnier est plus grand et plus massif que lui, avec une longue barbe noire et des cheveux longs. Un autre soldat tient l'autre bras.

"C'est Hassan. L'homme turc que nous avons capturé", explique Abdikhair Abdiriza Jama, âgé de 24 ans.

En juin 2025, l'ONU estimait que le groupe État islamique comptait jusqu'à 800 combattants en Somalie, dont plus de la moitié étaient des étrangers.

Les Forces du Puntland affirment avoir tué des centaines de membres de l'EI au cours des 16 derniers mois, et ont publié des images de plus de 50 combattants étrangers capturés, originaires notamment d'Éthiopie, du Maroc et de Syrie.

Les autorités du Puntland déclarent que les détenus sont jugés et, dans certains cas, condamnés à la peine de mort.

Human Rights Watch a déjà exprimé des inquiétudes concernant le respect des procédures judiciaires et le traitement des prisonniers accusés d'appartenir à un groupe islamiste armé. Un rapport de l'ONU en 2022 notait que la Somalie travaillait à garantir que "les personnes détenues pour interrogatoire le soient de manière coordonnée afin que les droits des détenus soient respectés".

Abddikhair Jama avait 14 ans lorsque l'EI est arrivé pour la première fois dans cette région. "Je ne croyais pas qu'ils existaient. Au début, je pensais que ce n'était que de la propagande", dit-il. "Mais quand j'en ai attrapé un… j'ai compris que des combattants étrangers attaquaient notre pays."

Alors que nous parlons, le claquement sec des tirs d'essai résonne dans le camp. Des mitrailleuses lourdes et des provisions sont chargées sur des chameaux, et les soldats quittent la base en petits groupes pour l'assaut contre les positions de l'EI.

Un commandant explique qu'un drone de surveillance américain est dans le ciel, recueillant des renseignements pour aider à déterminer où tirer.

Des obus de mortier rugissent dans la vallée, frappant les grottes de l'EI, et les explosions résonnent sur le flanc de la montagne. Il n'y a pas de tirs en retour.

Le drone est renvoyé, cette fois pour évaluer les dégâts et, sur le petit écran, l'entrée de la grotte apparaît noircie.

L'homme aperçu plus tôt en train de courir dans la vallée est introuvable et, depuis la montagne, il est impossible de savoir à quel point l'assaut a été efficace.

Les Forces de défense du Puntland ont appris que des drones américains étaient ensuite intervenus et avaient frappé des combattants à l'intérieur des grottes – on ne sait pas combien.

La lutte contre l'État islamique en Somalie n'est pas terminée.

Tricia Bacon, de l'American University, avertit que bien que l'EI-Somalie soit "actuellement affaibli… il a prouvé qu'il s'agissait d'une organisation résiliente, capable de se relever et de se réorganiser après des pertes".

Et Abddikhair Jama déclare : "Nous ne nous arrêterons pas avant que le dernier combattant soit capturé."

Que cela prenne 10 ou 15 ans, nous irons partout où ils se déplacent ou se cachent. Ce n'est que lorsque la terre sera entièrement nettoyée que nous nous reposerons."

En attendant, lui et les autres soldats continuent de vivre dans des conditions difficiles. Il n'y a ni eau courante ni électricité, et ils dorment dans des tentes de fortune faites de branches, de bâches orange et de pierres. Ils survivent grâce aux chèvres qu'ils élèvent et aux ravitaillements apportés deux fois par jour par hélicoptère.

Dans les moments de calme entre les combats, Dahir appelle sa famille – elle a huit enfants mais ne les a vus que deux fois au cours de l'année écoulée.

Elle dit que ses enfants sont sa motivation : "Ils disent : Maman va revenir et nous allons gagner. Cela me fait sentir que je fais ce qu'il faut."

"Ce pays m'appartient et ceux qui l'envahissent ont tort."