Kraamzorg, le système néerlandais unique au monde pour aider les jeunes mamans

Caterina Yannicelli se souvient s'être sentie totalement démunie face à l'arrivée de son premier enfant. Elle a dû subir une césarienne quatre semaines plus tôt que prévu en raison d'une complication médicale rare.

"On ne savait même pas comment faire le lit", raconte-t-elle. "On ne savait rien faire du tout."

Ce fut également le cas pour Elissa Fischel, qui a accouché à domicile plusieurs semaines avant terme. "Je ne savais pas changer une couche. La première fois, je l'ai mise à l'envers", se souvient-elle.

Comme toute nouvelle maman le sait, accueillir un bébé au monde est un moment de joie immense, mais aussi de stress, de manque de sommeil, de déshydratation et d'une liste sans cesse croissante de conseils contradictoires.

Il n'est donc pas étonnant que de nombreuses jeunes mères se sentent dépassées et seules après l'accouchement. Mais en accouchant aux Pays-Bas, Yannicelli et Fischel ont bénéficié d'un avantage dont beaucoup d'autres n'ont pas profité.

Dans ce petit pays européen, tous les nouveaux parents bénéficient du soutien d'un professionnel qualifié qui arrive peu après la naissance. Il s'agit des "kraamverzorgenden" (auxiliaires de puériculture) des Pays-Bas.

Ces auxiliaires de puériculture qualifiées passent généralement jusqu'à huit jours au domicile des nouveaux parents, les aidant dans toutes leurs tâches quotidiennes, du linge à laver au dépistage précoce d'éventuels problèmes de santé.

Pour Yannicelli, une Américaine qui vivait à Amsterdam et qui est maintenant rentrée dans son pays d'origine, la présence d'un professionnel qualifié à son domicile lui a apporté la tranquillité d'esprit et un sentiment de sécurité accru. "Je me sentais moins seule", confie-t-elle.

Fischel partage ce sentiment : "c'était vraiment rassurant de pouvoir demander conseil à quelqu'un."

Aux Pays-Bas, tous les parents ont droit à cette forme d'aide personnalisée. Pour ceux qui vivent ailleurs et qui dépendent de leur famille, de leurs amis ou d'Internet, le service de "kraamzorg" représente un atout inestimable. Il s'agit d'une forme d'aide unique qui, d'après les personnes que j'ai interrogées pour cet article, contribue au bien-être des parents et de leurs bébés.

Qu'est-ce que le système "Kraamzorg" ?

"Nous offrons aux nouveaux parents un bon départ dans leur environnement familial", explique Wendy Olieman, auxiliaire de puériculture chez KraamZus, l'un des organismes qui accompagnent les nouvelles familles.

Selon elle, la magie de ce lieu réside dans sa capacité à transformer la première expérience d'une famille avec un nouveau-né, "d'une situation parfois chaotique à un moment de sérénité", et à aider les parents à gagner en confiance.

"Nous sommes les yeux et les oreilles de la sage-femme et pouvons ainsi identifier rapidement les problèmes, car tout ne se déroule pas toujours sans accroc", explique-t-elle.

Les parents ont droit à une prise en charge de 24 à 80 heures, généralement réparties sur huit jours. Ce service est en grande partie remboursé par l'assurance maladie, mais certaines polices prévoient un supplément de 6,70 dollars américains (environ 3 780 FCFA) par heure. Il est généralement assuré par des organismes privés et, l'assurance étant obligatoire aux Pays-Bas, toute personne a droit à la "kraamzorg".

Les personnes qui prennent soin des autres jouent un rôle très étendu, allant du soutien domestique à la surveillance du bien-être de la famille : elles peuvent s'occuper du bébé pour que la nouvelle mère puisse se reposer, s'occuper des frères et sœurs et surveiller la santé de la mère et de l'enfant, par exemple en vérifiant les points de suture ou en apportant un soutien à l'allaitement.

Fischel se souvient du soulagement qu'elle a ressenti en sachant qu'une personne ayant une formation médicale était disponible durant sa première semaine en tant que nouvelle maman.

Elle a été particulièrement touchée par le soutien pratique : son aide-soignante "lavait des montagnes de linge", y compris celui qui s'entassait au fond du panier à linge.

Les "kraamverzorgende" coupaient aussi des fruits frais et préparaient le thé pour Fischel tous les matins. Elles nettoyaient même la salle de bain. Surtout, Fischel se sentait rassurée de pouvoir poser toutes les questions qui lui venaient à l'esprit.

De plus, les "kraamverzorgenden" s'occupent d'autres tâches, comme changer les draps tous les jours et faire un peu de ménage. Elles préparent souvent des boissons chaudes accompagnées de "beschuit met muisjes" (biscotte à l'anis), une collation traditionnelle néerlandaise servie à la naissance d'un bébé.

"Nous supervisons tout"

Wendy Aaij-Karuth, mère de trois enfants, a trouvé le soutien apporté à son plus jeune enfant tellement précieux qu'elle a pleuré au départ des auxiliaires de puériculture. Deux personnes étaient à ses côtés, l'une d'elles étant en formation.

"Elles savaient exactement quoi faire et s'assuraient que mon repas soit prêt avant même que je puisse le demander", raconte-t-elle. Elles s'occupaient également de ses deux aînés, ce qui lui permettait, ainsi qu'à son conjoint, de se reposer et de créer un lien avec leur nouveau-né.

"Nous veillons à tout : au bien-être de la mère et du bébé", explique Marie Claire de Ligt, infirmière à la maternité Baby's in Zo, qui a rejoint cette structure il y a deux ans après vingt ans de carrière.

"Nous expliquons l'allaitement, nous apprenons aux jeunes parents comment tenir un bébé, le changer et le coucher en toute sécurité", précise-t-elle.

Ces expériences contrastent fortement avec mon expérience lors de la naissance de mon premier enfant au Royaume-Uni. Après une césarienne d'urgence, nous étions de retour à la maison le lendemain avec un tout petit bébé, essayant de deviner la signification de chaque son et si je l'allaitais correctement, la sage-femme n'ayant fait qu'une brève visite le lendemain de l'accouchement.

J'ai passé une grande partie des premiers jours à envoyer des SMS à mes amies tard dans la nuit, vérifiant que chaque petit changement, chaque modification de mon sommeil ou de mon appétit était normal.

Cela aurait été beaucoup plus simple - et médicalement plus sûr dans mon cas, compte tenu d'une complication grave liée à la césarienne - si un professionnel de santé avait suivi ma santé de près.

Au lieu de cela, j'ai été transportée d'urgence en ambulance pour une opération, tandis que mon mari, désemparé, s'occupait seul de notre fille de quatre jours, encore allaitée exclusivement, dans la salle d'attente. Il a dû chercher du lait en poudre et un biberon dans tout l'hôpital en pleine nuit, lorsqu'elle s'est réveillée en pleurant et affamée.

Esther Feijen-de Jong, professeure agrégée de sciences obstétricales au Centre médical universitaire de Groningue, aux Pays-Bas, et ancienne sage-femme, explique que la surveillance post-partum (kraamzorg) peut prévenir de graves problèmes. Les soignants peuvent rapidement détecter si le bébé présente des signes de jaunisse, s'il perd trop de poids ou s'il ne s'alimente pas correctement – ​​des choses qu'une jeune maman pourrait ne pas remarquer immédiatement.

"Si la sécurité du bébé est menacée, nous intervenons", explique Sandra Leerves de De Ligt. "Une fois, j'ai eu un cas où la mère ne se sentait pas bien au sixième jour, et j'ai appelé une ambulance. Il s'est avéré que quelque chose de grave se passait. La famille était très reconnaissante de ma présence."

Soins préventifs

La période post-partum peut être intense, et il est parfois difficile pour les jeunes mamans de distinguer ce qui est normal de ce qui relève de la routine. De nombreuses femmes ont tendance à ignorer leurs propres douleurs physiques, car elles sont trop concentrées sur leur nouveau-né, explique Feijen-de Jong.

C'est pourquoi une sage-femme qualifiée peut repérer les problèmes avant qu'ils ne s'aggravent.

Fischel a trouvé cela rassurant : ayant subi une déchirure lors de l'accouchement, sa sage-femme a vérifié ses points de suture pour s'assurer qu'il n'y avait pas de signes d'infection.

De même, Frouke Engelaer, médecin et mère de deux enfants, a perdu beaucoup de sang lors de son deuxième accouchement ; il était donc rassurant d'être suivie régulièrement.

Engelaer avait prévu d'accoucher à l'hôpital, mais le travail ayant progressé très rapidement, elle a accouché à domicile. Sa sage-femme est arrivée en pleine nuit pour l'aider à s'installer.

"J'en garde de très beaux souvenirs", confie Engelaer. "Au début, nous nous sentions tous très vulnérables, nous demandant si nous faisions les choses correctement, s'il y avait assez de lait… toutes sortes de petites questions nous traversaient l'esprit et il y avait toujours quelqu'un à qui demander immédiatement de l'aide."

Le système est conçu pour faciliter une transition en douceur vers la maternité, d'autant plus que cette période est particulièrement intense, tant mentalement que physiquement, explique Feijen-de Jong.

Un objectif important de cette prise en charge, ajoute-t-elle, est de permettre aux femmes d'acquérir la confiance nécessaire pour s'occuper de leur nouveau-né de manière autonome une fois que l'accompagnatrice est partie.

Chaque situation étant unique, les accompagnatrices maternelles doivent s'adapter aux besoins de chaque famille qu'elles soutiennent, qu'il s'agisse de parents qui se préparent depuis des semaines ou de familles extrêmement vulnérables vivant dans la pauvreté. Les familles à faibles revenus peuvent bénéficier d'aides pour couvrir les frais.

Toutes les accompagnatrices maternelles que j'ai rencontrées ont mentionné la nécessité de s'adapter en permanence. De Ligt, en riant, explique qu'elle doit rapidement repérer l'emplacement des objets du quotidien, des produits d'entretien aux couverts, car les jeunes mamans ne savent pas toujours de quoi elles ont besoin. Si certaines personnes accueillent favorablement la présence d'une inconnue chez elles, d'autres peuvent la percevoir comme une intrusion à un moment où elles se sentent particulièrement vulnérables.

Yannicelli raconte que sa nounou était très bavarde, ce qu'elle appréciait, mais elle se souvient avoir entendu d'autres parents se séparer rapidement de la leur, la jugeant "trop loquace". Engelaer, quant à elle, ne se sentait pas pleinement soutenue par sa première nounou, dont les valeurs ne correspondaient pas aux siennes. "Pour notre deuxième enfant, je préférais quelqu'un avec qui nous avions un véritable lien", explique-t-elle.

Surveillance de la situation

Les professionnels de la maternité sont particulièrement bien placés pour détecter les premiers signes de maltraitance, de négligence, d'insécurité ou de tensions relationnelles.

"On le sent. On perçoit la tension à la maison", explique Olieman. "Nous sommes parmi les rares professionnels à pouvoir rester en retrait pendant plusieurs jours d'affilée, ce qui nous permet d'avoir une vision très claire de la situation familiale."

Ils surveillent également l'humeur de la mère, en particulier les signes de dépression post-partum. Leerves, qui a une expérience directe en la matière, explique que la détection précoce des problèmes "peut permettre de réaliser d'importantes économies sur les soins".

En cas d'inquiétudes, qu'il s'agisse de violence domestique ou de précarité, ils peuvent aider à obtenir un soutien supplémentaire. Feijen-de Jong se souvient, lorsqu'elle était sage-femme, d'avoir rendu visite à des familles qui manquaient de produits et de vêtements pour bébés. "Nous avons dû rapidement organiser la distribution de fournitures et les soins maternels. En équipe, nous pouvons apporter le soutien adéquat. C'est l'un des aspects les plus gratifiants de notre système."

Une plus grande confiance

Une étude exhaustive menée par la Dre Lyzette Laureij, incluant des entretiens avec des femmes après l'accouchement, a révélé que le "kraamzorg" (un type de soins prénatals) renforce le sentiment d'efficacité parentale, c'est-à-dire que les parents se sentent plus compétents pour faire face aux défis liés aux soins d'un nouveau-né.

Une mère a confié se sentir aussi vulnérable avec son deuxième enfant qu'avec le premier et avoir besoin de ce "plus de confiance" pour savoir qu'elle s'en sortait bien.

Cependant, des difficultés persistent. Les femmes vulnérables, notamment celles issues de milieux socio-économiques défavorisés, victimes de violence conjugale ou ayant des antécédents de toxicomanie ou d'alcoolisme, sont souvent confrontées à des problèmes de santé supplémentaires, mais ont moins facilement accès aux soins.

Malgré les bienfaits évidents des soins préventifs, les femmes vulnérables ont tendance à bénéficier de moins d'heures de soins que recommandé, indique le rapport, et 5 % d'entre elles ne reçoivent aucun soin post-partum.

En raison des coûts et de la pénurie de main-d'œuvre, les Pays-Bas font l'objet d'un examen plus rigoureux lorsqu'il s'agit de démontrer les avantages de ces soins, explique Feijen-de Jong, mais il est difficile de le quantifier précisément.

Cependant, il est clair qu'aux Pays-Bas, les mères sont plus susceptibles d'accoucher à domicile que dans d'autres pays. Environ 16 % des mères accouchent à domicile, contre environ 1 % dans de nombreux pays voisins, et il a été démontré que les complications sont moins fréquentes lors des accouchements à domicile planifiés.

"Les recherches montrent que les femmes ressentent une gêne pendant longtemps après l'accouchement", explique Feijen-de Jong. "Si nous pouvons intervenir dès la première semaine, elles pourraient rencontrer moins de problèmes à long terme."

L'impact immédiat de ces soins est évident pour les femmes avec lesquelles je me suis entretenue. Olieman ajoute que son travail est donc non seulement essentiel, mais aussi extrêmement gratifiant. Elle ne le fait pas pour l'argent, dit-elle : "c'est pour la différence que nous pouvons apporter."

Leerves et de Ligt partagent cet avis. "On a la chance d'être présent lors d'un moment crucial de la vie d'une personne et de la soutenir. C'est formidable", déclare de Ligt. "Voir des familles qui se sentaient initialement en insécurité se sentir désormais en sécurité, c'est fantastique."

*Melissa Hogenboom est correspondante santé senior à la BBC et auteure de "Breadwinners" ("Les soutiens de famille") et de "The Motherhood Complex" (Le complexe de la maternité).