Hausse des prix, messages contradictoires : la guerre contre l'Iran comporte des risques politiques pour Trump

Le président Donald Trump et son administration ont jusqu'à présent délivré des messages ambigus et des explications contradictoires concernant la campagne militaire conjointe américano-israélienne contre l'Iran.

Et lundi, au dixième jour d'une opération qui a inquiété les alliés et secoué les marchés, cette confusion autour du calendrier et des objectifs finaux de la guerre était encore palpable.

Après une matinée tumultueuse au cours de laquelle les indices boursiers américains ont chuté et les prix du pétrole ont grimpé en flèche, le président américain a commencé à appeler rapidement les journalistes dans le but apparent d'apaiser les esprits.

Ses commentaires manquaient toutefois de clarté, même lorsqu'on lui demandait plus de détails.

« J'ai un plan pour tout, d'accord ? », a-t-il déclaré à un journaliste du New York Post lorsqu'il a été interrogé sur la flambée des prix du pétrole. « J'ai un plan pour tout. Vous serez très heureux. »

À CBS News, il a déclaré que la guerre « est pratiquement terminée ».

« Nous sommes très en avance sur le calendrier », a-t-il ajouté. Lorsqu'on lui a demandé si l'opération pourrait donc prendre fin rapidement, Trump a répondu : « Je ne sais pas, cela dépend. La conclusion de l'opération dépend uniquement de moi, de personne d'autre. »

Sa série d'appels téléphoniques, du moins sur le plan économique, a eu l'effet escompté.

Les marchés boursiers ont rebondi et le prix du baril de pétrole, qui avait atteint 120 dollars plus tôt dans la journée, est tombé sous la barre des 90 dollars.

Il y a quelques jours à peine, Trump déclarait qu'il ne mettrait pas fin à la guerre avant la « capitulation sans condition » de l'Iran.

Mais après ses commentaires de lundi, il semblait qu'une fin à l'opération militaire qui a bouleversé le Moyen-Orient et entraîné l'arrêt quasi complet du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz pourrait être en vue.

Dans la soirée, cependant, Trump est revenu sur ses propos.

« Nous pourrions parler d'un énorme succès dès maintenant », a-t-il déclaré. « Ou nous pourrions aller plus loin. Et nous allons aller plus loin. »

Il a déclaré que les États-Unis étaient « sur le point de terminer » ce qu'il a qualifié d'« excursion », mais a averti que les États-Unis intensifieraient leurs frappes si l'Iran continuait à menacer les pétroliers quittant le golfe Persique.

« Nous allons les frapper si fort qu'il leur sera impossible, ainsi qu'à quiconque les aide, de reconquérir cette partie du monde », a-t-il déclaré.

Trump a également défini une mission de grande envergure pour cette guerre. Son objectif, a-t-il déclaré, était de s'assurer que l'Iran ne puisse pas développer d'armes visant les États-Unis, Israël ou tout autre allié américain « pendant très longtemps ».

Cela pourrait finalement nécessiter le type de changement de régime que Trump n'a pas réussi à obtenir jusqu'à présent, puisque le défunt ayatollah Ali Khamenei a été remplacé à la tête du pays par son fils.

En l'espace de quelques heures, les messages du président ont été vertigineux. Ceux qui cherchaient des indices sur la fin de cette opération militaire massive ou sur ses objectifs concrets se sont retrouvés avec plus de questions que de réponses.

Dans une interview accordée dimanche à CBS, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a présenté les grandes lignes de la prochaine phase de l'opération américano-israélienne, qui prévoit l'utilisation d'armes plus puissantes.

« Notre capacité à prendre le dessus et à mener des frappes avec des munitions plus conventionnelles, des bombes gravitaires de 500, 1 000 et 2 000 livres sur des cibles militaires, nous n'avons même pas encore vraiment commencé cette campagne », a-t-il déclaré.

Lorsque Trump a été interrogé lundi sur la contradiction apparente entre ses déclarations selon lesquelles la guerre était « très complète » et les commentaires de Hegseth, il a répondu : « Je pense que l'on peut dire les deux ».

« C'est le début de la construction d'un nouveau pays », a-t-il déclaré.

Cependant, Trump et ses conseillers ont clairement indiqué qu'ils ne souhaitaient pas s'engager dans une reconstruction à l'irakienne.

Mardi, les investisseurs américains se prononceront sur les dernières déclarations de Trump. Mais même si les fluctuations sauvages du marché que nous avons observées commencent à se stabiliser, la flambée des prix de l'essence mettra probablement plus de temps à se calmer.

Aux États-Unis, le prix moyen d'un gallon d'essence est désormais de 3,48 dollars, soit une hausse de 48 cents par rapport à la semaine dernière.

Cette hausse intervient alors que certains signes indiquent que l'économie est déjà en difficulté. Vendredi dernier, par exemple, le Bureau of Labor Statistics a annoncé que les États-Unis avaient perdu 92 000 emplois en février, que le taux de chômage avait atteint 4,4 % et que le taux d'activité, à 62 %, était le plus bas depuis décembre 2021.

Les préoccupations liées à l'« accessibilité financière » et au coût de la vie figurent régulièrement parmi les principales préoccupations des Américains, et ces mêmes sondages suggèrent qu'il existe une opposition importante à la campagne militaire en cours contre l'Iran.

Il s'agit là d'une combinaison dangereuse pour un président qui est inextricablement lié à cette opération et à quelques mois des élections de mi-mandat cruciales de novembre qui décideront du contrôle du Congrès.

Trump a promis que la hausse des prix serait temporaire et que, d'ici les élections de novembre, les Américains seraient plus optimistes quant au coût de la vie.

Dans le nord de la Géorgie, cependant, les électeurs votent mardi lors d'une élection législative spéciale. Là-bas, la guerre avec l'Iran – et le danger qu'elle représente pour l'économie – sont des préoccupations urgentes.

Bob Stinnett, un électeur indépendant, a déclaré qu'il craignait que la flambée des prix de l'énergie ne provoque une récession. « J'ai soutenu Trump, mais pas pour cela », a-t-il déclaré.

Angie, qui a récemment pris sa retraite après une longue carrière d'infirmière, a déclaré qu'elle craignait que la hausse des prix de l'essence ne grève son budget à un moment où sa situation financière est précaire.

Lorsqu'on lui a demandé ce qu'elle pensait de la guerre en Iran et de son impact sur le prix de l'essence, elle a répondu qu'elle se souciait davantage du peuple iranien. Mais, a-t-elle ajouté, les États-Unis n'auraient pas dû s'impliquer.

« Honnêtement, je n'aime pas ça du tout », a-t-elle déclaré. « Je comprends qu'ils avaient besoin d'aide, mais n'aurions-nous pas pu trouver un autre moyen d'y parvenir ? »

Le district du nord-ouest de la Géorgie, récemment détenu par la militante d'extrême droite Marjorie Taylor Greene, est résolument conservateur. Mais même là-bas, les électeurs sont inquiets, ce qui offre de nombreuses opportunités au candidat démocrate Shawn Harris.

« Comme les prix de l'essence augmentent, tout devient hors de prix, et ce n'est pas à cause d'autre chose, c'est quelque chose dans lequel nous avons choisi de nous lancer », a déclaré l'agriculteur et brigadier général à la retraite.

« Je pense que je vais gagner plus d'électeurs simplement parce que nous sommes en guerre », a-t-il déclaré. « Et d'ailleurs, ces électeurs ont des fils et des filles qui font la guerre. »

Le président s'est engagé à plusieurs reprises à faire baisser les prix, et lui et son équipe ont montré qu'ils étaient conscients de l'importance de cette question. À la fin de l'année dernière, il a lancé une « tournée de l'accessibilité financière » en Pennsylvanie, mais celle-ci n'a pas vraiment décollé.

Avec les opérations militaires au Venezuela et en Iran qui font la une des journaux depuis plusieurs mois, Trump risque d'être perçu comme un président plus soucieux de laisser son empreinte à travers des interventions étrangères que de régler les problèmes liés aux prix alimentaires nationaux. La Maison Blanche affirmera bien sûr qu'il est capable de mener les deux de front.

Mais avec la hausse des prix de l'essence provoquée par une campagne militaire que, selon les sondages, peu d'Américains souhaitaient vraiment, Trump court un réel risque politique.

Lundi soir, il a évoqué le « formidable succès » remporté jusqu'à présent par l'armée américaine dans sa campagne. Il a énuméré les victoires remportées : la marine iranienne a été coulée, son armée de l'air détruite et ses radars et équipements antiaériens mis hors service.

La guerre, cependant, ne se résume pas à des missiles lancés, des bombes larguées et des cibles détruites.

Le prix de cette guerre – mesuré en termes de dommages causés à l'économie mondiale et américaine, et en termes de coûts politiques pour Trump et ses collègues républicains – commence seulement à se dessiner.

Et en cette année qui pourrait bien définir le second mandat de Trump, le public américain n'a pas encore rendu son verdict final.

Avec des informations supplémentaires fournies par Kayla Epstein en Géorgie.