Les proches de 10 scientifiques morts ou disparus font face à l'impact des rumeurs

Les disparitions et les décès d'au moins 10 personnes liées à des recherches sensibles aux États-Unis ont attiré l'attention de détectives amateurs en ligne et, désormais, d'enquêteurs fédéraux. Mais pour les proches endeuillés, toutes ces spéculations débridées sont "indécentes".

Carl Grillmair "en rirait" face aux théories du complot entourant son meurtre, affirme sa veuve.

"Je trouve que c'est un non-sens absolu", affirme Louise Grillmair. "Je veux dire, il y a les faits, et ils sont là. "

Son mari, âgé de 67 ans, a été abattu par balle en février à leur domicile de Llano, en Californie.

Le meurtrier présumé de M. Grillmair, un homme du quartier âgé de 29 ans, Freddy Snyder, a été inculpé de meurtre et de cambriolage et doit comparaître devant un tribunal la semaine prochaine pour son audience de mise en accusation.

Malgré cette arrestation, Grillmair figure en bonne place dans des théories du complot portant sur la mort ou la disparition d'environ 10 personnes ayant des liens avec des laboratoires ultrasecrets ou des travaux scientifiques.

Elles sont souvent regroupées sous l'appellation de "scientifiques disparus", mais la liste comprend aussi une assistante administrative, un général de l'armée de l'air, un ingénieur et un agent d'entretien, et couvre plusieurs domaines, de la recherche sur les exoplanètes aux produits pharmaceutiques.

Des détectives amateurs en ligne ont avancé que ces affaires pourraient être liées, au point d'inciter la commission de surveillance de la Chambre des représentants des États-Unis et le FBI à annoncer des enquêtes - malgré l'existence d'autres explications établies et les tentatives des proches pour calmer l'hystérie.

L'épouse de Grillmair pense que son mari a été pris pour cible dans le cadre d'un projet de vengeance mal avisé.

Des mois avant le meurtre, un homme avait "erré sur [leur propriété] avec un fusil ", affirmant qu'il chassait le coyote. Elle affirme que son mari a dirigé le suspect vers une crête voisine.

L'homme causait également des troubles dans d'autres maisons des environs, selon elle, et un habitant avait appelé le 911. Grillmair n'avait pas passé cet appel, mais sa femme pense que l'homme l'en a tenu pour responsable, parce que son comportement "s'était intensifié".

L'homme était revenu avec une batte de baseball deux semaines avant que Grillmair ne soit tué, mais il était reparti sans causer davantage de problèmes ce jour-là, a-t-elle indiqué.

Puis il était revenu le 16 février et aurait mortellement abattu Grillmair, astronome renommé au centre scientifique et de données IPAC du California Institute of Technology, spécialisé en astronomie et en science planétaire.

"Nous pensons qu'[il] était venu pour se venger, croyant que Carl était celui qui avait appelé le 911", explique Louise.

Elle affirme que son défunt mari était "probablement la personne la plus gentille à avoir jamais foulé la surface de la Terre".

Des sceptiques ont tenté de refroidir les théories extravagantes entourant ces décès.

"La main-d'œuvre américaine de l'aérospatiale et du nucléaire disposant d'habilitations Top Secret compte environ 700 000 personnes", a écrit le vulgarisateur scientifique, enquêteur et démystificateur de pseudo-science Mick West le 16 avril sur sa plateforme Substack.

"La mortalité ordinaire sur 22 mois prévoit environ 4 000 décès, environ 70 homicides et environ 180 suicides. La liste en compte 10… Les décès sont réels. Le chagrin des familles est réel. Le schéma ne l'est pas."

Louise Grillmair déclare de même que, si son mari "en rirait" face aux spéculations selon lesquelles les décès pourraient être liés, il "raisonnerait probablement en termes statistiques" pour étouffer les théories complotistes.

L'épouse du général à la retraite de l'armée de l'air William Neil McCasland - le plus haut gradé et la figure la plus en vue parmi les disparus - s'est exprimée sur Facebook la semaine suivant sa disparition, le 27 février, de leur domicile du Nouveau-Mexique, afin de "dissiper certaines informations erronées qui circulent".

Même lors de son appel au 911, trois heures après être rentrée chez elle d'un rendez-vous médical et avoir constaté l'absence de son mari, Susan McCasland Wilkerson a déclaré avoir "certains indices qu'il avait dû prévoir de ne pas être retrouvé".

Elle a expliqué à l'opérateur qu'il avait éteint son téléphone et l'avait laissé derrière lui, mais qu'il avait emporté son arme, alors qu'il "ne porte généralement pas" d'arme.

Elle a également indiqué que son mari souffrait récemment d'anxiété, de pertes de mémoire à court terme et de troubles du sommeil - et qu'il "disait que si son cerveau et son corps continuaient de se détériorer, il ne voulait pas vivre comme ça".

Sur Facebook une semaine plus tard, elle a écrit que, si McCasland avait eu accès au cours de sa carrière dans l'armée de l'air à "certains programmes et informations hautement classifiés", il avait pris sa retraite "il y a presque 13 ans et n'a depuis bénéficié que d'habilitations très courantes. Il semble donc assez peu probable qu'il ait été enlevé pour lui soutirer des secrets très anciens."

Elle a également reconnu que McCasland avait agi comme consultant bénévole pour l'organisation To The Stars du chanteur de Blink-182, Tom DeLonge, dans le cadre de recherches sur les OVNI et d'autres sujets.

Mais son mari "ne possède aucune connaissance particulière concernant les corps et les débris d'ET provenant du crash de Roswell conservés à Wright-Patt", a écrit Susan.

Elle faisait référence à la base aérienne de Wright-Patterson, dans l'Ohio, que la mythologie liée aux OVNI suppose être le lieu de repos final de restes extraterrestres issus de débris inhabituels découverts par un éleveur à Roswell, au Nouveau-Mexique, en 1947.

Abordant avec ironie les théories du complot, Susan a écrit : "à ce stade, sans absolument aucun signe de lui, la meilleure hypothèse est peut-être que des extraterrestres l'ont téléporté à bord du vaisseau-mère."

"Cependant, aucun signalement d'un vaisseau-mère planant au-dessus des montagnes Sandia n'a été rapporté."

Huit mois avant la disparition de McCasland, également au Nouveau-Mexique mais à 135 miles (220 km) de là, à Taos, une assistante administrative du laboratoire national de Los Alamos avait disparu.

La famille de Melissa Casias s'est également exprimée sur Facebook - indiquant là encore que leur proche était partie délibérément. Leurs commentaires ont fait peu pour atténuer l'obsession des théoriciens autour de son cas.

"Cela a été les six semaines les plus difficiles de notre vie sans toi", a écrit son mari, Mark Casias, sur Facebook en août 2025.

"Sierra et moi commençons à nous inquiéter davantage chaque jour pour toi, nous pensons que tu vas bien mais nous ne comprenons pas pourquoi tu n'as pas donné de nouvelles."

D'autres cas, comme celui de Grillmair, avaient des explications claires et sans ambiguïté.

Le physicien du MIT Nuno Loureiro a été assassiné par un ancien camarade de classe, également arrêté pour d'autres meurtres à l'université Brown - et le suspect a fait des aveux dans des enregistrements vidéo découverts ultérieurement par les autorités.

Un autre chercheur a disparu de son domicile le mois suivant la mort de ses deux parents, décédés à quelques heures d'intervalle, son père succombant à une crise cardiaque dans ses bras juste après le décès de sa mère.

Son corps a ensuite été retrouvé dans un lac, et son épouse a expliqué aux médias américains à quel point son mari - enfant unique - était inconsolable après la mort de ses parents.

Un autre scientifique est décédé d'une "maladie cardiovasculaire artériosclérotique" à l'âge de 59 ans, selon un rapport du médecin légiste datant de 2023.

Louise Grillmair affirme que ces explications ne semblent nullement dissuader les adeptes des théories du complot - elle dit avoir même "été contactée par beaucoup d'entre eux" pour lui demander son avis.

"Je leur ai dit : 'eh bien, je peux faire mieux qu'un avis'", raconte-t-elle. "J'ai les faits."

Ces spéculations, dit-elle, "portent atteinte à leur mémoire".

D'autres proches contactés par la BBC ont qualifié ces spéculations de "terribles" et d'"écœurantes", aggravant le chagrin des familles - mais ont choisi de ne pas s'exprimer officiellement afin de ne pas donner davantage d'écho à ces récits.

Pour Louise Grillmair, qui a rencontré son mari lors d'un cours d'astrophysique, elle préférerait que le public connaisse non seulement son travail scientifique novateur, mais aussi son caractère bienveillant et généreux.

"Il aidait tous ceux qui avaient besoin d'aide", explique-t-elle. "Par exemple, il a été impliqué dans deux accidents de voiture assez graves… et il ne croyait pas aux poursuites judiciaires. Je veux dire, c'étaient les autres qui étaient en faute, et il refusait tout simplement de les poursuivre."

Sa notice nécrologique rappelait Grillmair comme "un pilote passionné, volant sur de petits avions et planeurs qu'il possédait et entretenait chez lui ; il acceptait volontiers les demandes pour voler avec lui".

"Ses amis et collègues se souviennent qu'il aimait le grand air, conduire des tracteurs et effectuer des réparations et d'autres travaux de construction dans sa maison, où il entretenait également un petit observatoire équipé de plusieurs télescopes."

Son épouse ajoute qu'il "avait des principes moraux très élevés… il joignait le geste à la parole".

*Cet article a été traduit par nos journalistes, avec l'aide de l'IA, dans le cadre d'un projet pilote.