Les pays les plus heureux du monde en 2026 – et ce qu'ils font de bien

De la confiance nordique à l'esprit communautaire du Costa Rica, les habitants décrivent la vie quotidienne dans les pays en tête du Rapport mondial sur le bonheur 2026.

Alors que les pays nordiques dominent depuis longtemps le Rapport mondial sur le bonheur, l'édition 2026 a réservé une surprise. Pour la première fois en 14 ans d'existence du rapport, un pays d'Amérique latine s'est hissé dans le top 5 : le Costa Rica a poursuivi son ascension entamée il y a plusieurs années pour atteindre la quatrième place, après être passé de la 23e place en 2023.

Ce classement, établi chaque année par Gallup, l'Oxford Wellbeing Research Centre et le Réseau des solutions pour le développement durable des Nations unies, repose sur une moyenne sur trois ans de l'évaluation que font les habitants de 140 pays de leur propre vie, ainsi que sur des facteurs tels que le PIB, le soutien social, l'espérance de vie, la liberté perçue, la générosité et la corruption. Pour la deuxième année consécutive, aucun grand pays anglophone ne figure dans le top 10, l'Australie se classant 15e, les États-Unis 23e, le Canada 25e et le Royaume-Uni 29e.

Cette année, les cinq pays en tête du classement présentent chacun des aspects uniques qui contribuent à leur bonheur, même si la liberté de faire des choix de vie occupe une place prépondérante chez tous. Nous avons interrogé des habitants de chaque pays pour découvrir ce qui contribue à leur sentiment de bonheur au quotidien et à long terme – et comment les voyageurs peuvent goûter à la « vie heureuse » locale lorsqu'ils s'y rendent.

1. Finlande

Au cours de neuf des dix dernières années, la Finlande s'est classée en tête du classement. Le pays obtient d'excellents résultats en matière de soutien social et de faible perception de la corruption, et ses habitants soulignent souvent que le filet de sécurité sociale – notamment l'éducation et les soins de santé – leur procure un sentiment de sécurité et de bien-être.

« J'apprécie beaucoup le fait que la Finlande soit un pays sûr et que je puisse faire confiance à la plupart des gens ici », a déclaré Olli Salo, cofondateur de la société Skimle, basée à Helsinki. « Les enfants vont à l'école à pied dès l'âge de sept ans, on ne se sent pas en danger en rentrant chez soi, et on peut être sûr que si quelqu'un fait une promesse, il la tiendra. »

Même si le pays pratique une fiscalité élevée, les habitants y voient un compromis évident. Salo compare cela au paiement d'un abonnement à un logiciel haut de gamme : même si cela coûte plus cher, la qualité est meilleure. « La plupart des choses vraiment importantes dans la vie, comme la santé, l'éducation et les transports, relèvent des services publics, alors pourquoi ne pas faire quelques folies pour en bénéficier en haute qualité ? », a-t-il déclaré. Il trouve également que les lieux de travail finlandais sont plus collaboratifs qu'ailleurs dans le monde, avec moins de hiérarchie et moins de « théâtre d'entreprise ».

Pour Daniel Sazonov, l'actuel maire d'Helsinki, le bonheur passe aussi par la proximité avec la nature. « Pouvoir sortir de chez soi et, en quelques minutes, rejoindre la mer, un parc ou une forêt pour une promenade en soirée est quelque chose de spécial », a-t-il déclaré.

Pour les visiteurs, découvrir la culture du sauna finlandais devrait être la première étape. Avec environ trois millions de saunas pour une population de seulement 5,5 millions d'habitants, le pays ne manque pas d'options. « Je suggère d'essayer les différents saunas d'Helsinki – et peut-être même de piquer une tête dans la mer Baltique », a déclaré M. Sazonov. La bibliothèque centrale d'Helsinki, Oodi, inaugurée en 2018, est un monument moderne remarquable et un lieu de rencontre très prisé des habitants et des voyageurs.

Au-delà de la capitale, Salo suggère de se diriger vers le nord en hiver, de louer un chalet et d'admirer les aurores boréales. Mais il déconseille de se lancer dans un programme trop chargé. « Je n'ai jamais compris ceux qui réservent quatre activités par jour et courent d'une balade en traîneau à chiens à une excursion pour voir les aurores boréales », a déclaré Salo. « Ce n'est pas la manière finlandaise de faire. »

2. Islande

Dépassant le Danemark pour se hisser à la deuxième place pour la première fois depuis 2014, cette nation insulaire de seulement 400 000 habitants occupe la première place en matière de soutien social – c'est-à-dire la mesure dans laquelle les habitants ont le sentiment de pouvoir compter sur quelqu'un en cas de difficulté. Elle figure également dans le top 10 pour le PIB par habitant, l'espérance de vie en bonne santé et la générosité, ce qui en fait l'un des pays les plus performants à tous les niveaux du classement.

« Historiquement, notre isolement a fait de la survie un effort collectif. Pendant des siècles, nous n'avons reçu aucune aide de l'extérieur. Il n'y avait que nous, et nous devions nous serrer les coudes », explique Ingibjörg Friðriksdóttir, une habitante de Reykjavík et responsable du marketing numérique à l'hôtel Rangá. « Cet héritage a façonné une culture où s'entraider est tout simplement une seconde nature. »

Les Islandais possèdent également une grande capacité d'adaptation, forgée par la nécessité de survivre à des hivers rudes et sombres. « Nous apprenons à apprécier les petits moments : un bon café, des piscines chauffées et passer du temps avec des amis », explique Bryndís Björnsdóttir, directrice générale de Laugará́s Lagoon à Reykjavík. « Lorsque l'été arrive, nous bénéficions soudainement de la lumière du jour presque toute la nuit, et tout le monde devient plus énergique et plus heureux. »

Quelle que soit la saison, les habitants conseillent aux visiteurs de sortir, quelles que soient les conditions météorologiques. « L'air pur, les grands espaces et ce sentiment de liberté contribuent grandement à faire de ce pays un endroit formidable », explique Björnsdóttir. La cuisine mérite également qu'on s'y attarde, ajoute-t-elle, en particulier le poisson frais.

À l'hôtel Rangá, les clients peuvent s'inscrire au programme « Live like an Icelander » (Vivez comme un Islandais), où ils apprennent à dire l'expression « Þetta reddast » – qui traduit l'une des convictions fondamentales des Islandais contribuant au bonheur du pays : quelle que soit la situation, tout finira par s'arranger.

3. Danemark

Perenne figure de proue, le Danemark n'est jamais descendu en dessous de la quatrième place depuis la création du rapport et s'est souvent hissé à la première place. Classé troisième au classement général cette année, le pays occupe également la troisième place mondiale en matière de soutien social et de faible niveau de corruption, et la septième place pour le PIB par habitant. Mais le sentiment de bonheur ici ne se manifeste pas toujours de manière évidente.

« Il ne s'agit pas d'arborer un grand sourire et de rire », explique Laura Hall, journaliste basée à Copenhague et autrice de *The Year I Lay My Head in the Water*, un livre sur la natation en Scandinavie. « Il s'agit vraiment de confiance dans la société, de confiance les uns envers les autres et de la conviction que tout le monde travaille ensemble pour le bien commun. »

Laura Hall élève ses deux filles ici et affirme que le sentiment de sécurité est constant. Elle apprécie également le port propre de Copenhague, que la ville a transformé dans les années 1990, passant d'une voie navigable industrielle à un lieu où les habitants peuvent désormais se baigner toute l'année.

À Ribe, la plus ancienne ville du pays, Lise Frederiksen, une habitante, estime que le bonheur trouve ses racines dans la participation citoyenne. « Chaque jour, lorsque je me promène dans les rues pavées, je suis reconnaissante de vivre ici », a-t-elle déclaré. Elle apprécie le système éducatif danois, où les enfants de tous les milieux économiques fréquentent la même école publique pendant 10 ans et où les parents sont censés organiser des groupes de jeu entre les familles. « Il est très important que les enfants se rendent visite les uns chez les autres et voient que les gens peuvent vivre de nombreuses façons différentes », a-t-elle ajouté.

Les 10 pays les plus heureux en 2026

1. Finlande

2. Islande

3. Danemark

4. Costa Rica

5. Suède

6. Norvège

7. Pays-Bas

8. Israël

9. Luxembourg

10. Suisse

Pour les voyageurs, Frederiksen recommande de venir à l'occasion de l'un des nombreux festivals de Ribe, qui vont des fêtes de l'huître et des tulipes à celles consacrées au metal. Les visiteurs qui viennent à l'automne peuvent assister au phénomène du « soleil noir », lorsque des millions d'étourneaux migrent au-dessus de la région en formations si denses qu'elles masquent brièvement le ciel.

À Copenhague, les visiteurs n'ont pas besoin de planifier un itinéraire parfait pour s'imprégner de cette ambiance joyeuse. « La plupart du temps, les visiteurs repartent avec un sentiment de calme et de paix – et un peu d'envie lorsqu'ils voient les gens se déplacer à vélo et vaquer à leurs occupations de manière détendue », explique Hall. « Il n'y a pas vraiment de culture de l'agitation ici. »

4. Costa Rica

En se hissant à la quatrième place du classement de cette année, le Costa Rica est le premier pays d'Amérique latine à figurer parmi les cinq premiers, son score en matière de liberté et ses mesures de soutien social ayant presque doublé depuis 2021. Le Costa Rica n'obtient pas d'aussi bons résultats que les pays nordiques en termes de PIB ou de soutien gouvernemental, mais ses habitants déclarent néanmoins jouir d'une grande liberté pour faire leurs propres choix de vie. Selon le rapport, ils évaluent également leur qualité de vie bien au-delà de ce que laisseraient présager les seuls facteurs mesurés.

Quand on lui a demandé ce qui faisait du Costa Rica un endroit si agréable à vivre, Adrian Hunt, un habitant de la région, n'a pas hésité une seconde. « La communauté, la communauté, la communauté », a répondu ce nomade numérique qui vit à Las Catalinas, une ville piétonne située sur la côte de Guanacaste. « Le fait d'avoir des gens qui partagent la même passion que vous : mener une vie saine, profiter du plein air et vivre en bonne entente avec ses voisins. »

La nature est également une source constante de bonheur au quotidien. Hunt décrit ses réveils matinaux, ses promenades sur la plage et le spectacle des singes hurleurs qui se déplacent d'arbre en arbre tandis que les poissons se poursuivent dans la baie. « Je pense que le Costa Rica offre la meilleure qualité de vie de tous les pays d'Amérique centrale », a déclaré Hunt. « Il y a quelque chose dans l'énergie des gens, qu'ils soient locaux ou expatriés, qui rend ce pays vraiment unique. »

Pour se faire une idée du bonheur qui règne au Costa Rica, il recommande de s'asseoir à la terrasse d'un café et d'engager la conversation, ou encore de parcourir les nombreux sentiers de randonnée du pays. « Nous voulons que les gens repartent d'ici en ayant conscience à quel point cet endroit est paisible et tranquille », a-t-il déclaré.

5. Suède

Classée cinquième cette année, la Suède a oscillé entre la quatrième et la dixième place au cours de la dernière décennie. Elle occupe la septième place mondiale en matière d'espérance de vie en bonne santé et la cinquième en matière de faible perception de la corruption. Sa présence dans le haut du classement reflète ce que les habitants décrivent comme un équilibre entre une vie urbaine moderne et un accès facile à la nature.

« L'une des principales raisons pour lesquelles la Suède se classe systématiquement si bien en matière de bonheur est que nous sommes un petit pays », a déclaré Micael Dahlen, professeur de bien-être, de protection sociale et de bonheur à la Stockholm School of Economics. « Les distances sont courtes – entre les gens, entre les villes et la nature. Nous avons appris à nous faire confiance et à compter les uns sur les autres, à partager et à chérir ce que nous avons, à vivre en harmonie avec la nature et à accueillir les nouvelles idées et les nouveaux venus. »

Un détail culturel illustre bien cette tendance égalitaire : l'usage généralisé du « tu » familier, quel que soit le statut social. « Peu importe qui vous êtes – une pop star, un lauréat du prix Nobel, le Premier ministre ou un professeur de bonheur comme moi-même –, vous êtes avant tout vous-même, tu », a déclaré M. Dahlen. Son centre s'est récemment associé à la ville de Stockholm pour lancer l'indice de bien-être de Stockholm, afin de veiller à ce que le bien-être soit mesuré et développé parallèlement à la croissance économique.

« J'adore les gens et leur gentillesse, le rythme de vie plus tranquille, la beauté de la nature et des paysages, et le sentiment d'avoir fait le bon choix pour mon avenir et celui de mes enfants », a déclaré Karolina Pikus, qui a quitté la Pologne pour s'installer ici et tient un blog sur LikeSweden.com. À Göteborg, où elle vit désormais, elle apprécie particulièrement de pouvoir se baigner dans la mer, se rendre au bord d'un lac et se promener en forêt, le tout dans la même journée grâce à un réseau de transports en commun très bien desservi.

Les habitants recommandent de venir en été, surtout pour ceux qui viennent pour la première fois. À la Saint-Jean, les visiteurs peuvent danser au son des chants traditionnels, déguster une jordgubbstårta (gâteau aux fraises) et profiter des longues soirées scandinaves. À Stockholm, Dahlen suggère tout simplement de se promener. « À Stockholm et dans nos villes, tout est accessible à pied et on peut croiser n'importe qui », explique-t-il. L'archipel n'est qu'à quelques minutes en bateau et « vaut vraiment le détour ».

Mais le point d'entrée le plus simple, c'est le fika : s'asseoir pour prendre un café et une brioche à la cannelle tout en observant le rythme de la rue. « Pour moi, c'est l'une des meilleures façons de comprendre la Suède », a déclaré Pikus. « Ralentir, respirer profondément et se laisser aller à profiter de l'instant présent. »