Discovery meluncur ke ISS
Pesawat ulang alik Discovery berhasil lepas landas untuk menuju Stasiun Ruang Angkasa Internasional, ISS dengan membawa peralatan dan pasokan.
Pesawat yang lepas landas dari Pusat Ruang Angkasa Kennedy di Florida ini membawa tiga astronot perempuan.
Misi ini merupakan satu dari beberapa misi akhir sebelum program pesawat ulang alik dihentikan akhir 2010, dan tinggal empat penerbangan yang masih tersisa, termasuk misi kali ini.
Wartawan BBC Andy Gallacher yang menyaksikan peluncuran Discovery di Miami mengatakan masih belum diketahui program seperti apa yang akan menggantikan pesawat ulang alik.
Presiden Barack Obama dilaporkan akan segera berkunjung ke Pusat Ruang Angkasa Kennedy untuk memaparkan arah masa depan NASA.
Diperkirakan sekitar 6.000 lapangan kerja akan hilang sejalan dengan penghematan program ruang angkasa Amerika Serikat.
Boleh terbang
Astronot Discovery direncanakan akan melakukan tiga kali berjalan di ruang angkasa untuk melakukan perbaikan pada stasiun ruang angkasa itu dan melaksanakan eksperimen.
Tim manajemen pesawat ulang alik NASA hari Sabtu memberi lampu hijau bagi Discovery untuk meluncur walau terjadi ketidakwajaran saat melakukan uji coba.
Para insinyur mengatakan ketidakwajaran ditemukan dalam peralatan pendorong yang amat kecil kemungkinan akan mempengaruhi peluncuran.
"Kami amat gembira dengan misi ini ...... dan dari segi ilmu pengetahuannya sendiri, kami bisa masuk ke dalam pesawat untuk menuju ISS dan melakukan hal yang dibutuhkan serta menunjukkan kemampuan sebenarnya sebagai laboratorium nasional," tutur Mike Moses, manajer integrasi peluncuran Discovery.
Astronot Rick Mastracchio dan Clay Anderson yang bertugas untuk jalan di ruang angkasa akan mengganti satu dari gyroscope di stasiun ruang angkasa yang tidak berfungsi dan menghidupkan tangki amoniak.
Amonia digunakan untuk membuang panas dari dalam stasiun ruang angkasa ke radiator yang berada di luar.
Kedua astronot itu juga akan mengambil eksperimen benih yang ditaruh di luar laboratorium milik Jepang, Kibo.
Discovery membawa sekitar 7.700 kg kargo dalam sebuah kontainer yang sudah mendapat tekanan yang disebut dengan istilah 'mobil barang' yang bergerak.
Kargo yang dibawa itu antara lain termasuk kapsul untuk tidur para awak yang akan ditaruh di laboratorium ruang angkasa itu.
Hari Minggu, pesawat ruang angkasa Rusia, Soyuz, yang membawa astronot NASA Tracy Caldwell Dyson dan kosmonot Rusia, Alexander Skvortsov serta Mikhail Kornienko, berhasil merapat ke ISS.
