Jenderal Yaman membelot ke demonstran

Seorang jenderal senior Yaman, yang dikenal dekat dengan Presiden Ali Abdullah Saleh, menyatakan dia mendukung gerakan protes untuk menentang rezim berkuasa.

Jenderal Ali Mohsen al-Ahmar adalah panglima divisi infantri lapis baja. Divisi yang dipimpin Mohsen mengirimkan pasukan ke lapangan utama di ibukota Yaman, Sanaa, tempat massa pemuda dan mahasiswa berdemonstrasi.

''Kami umumkan kami mendukung dan melindungi pemuda yang berdemonstrasi di Lapangan Universitas di Sanaa,'' kata sang jenderal.

Pernyataan sikap dikeluarkan Jenderal Mohsen satu hari setelah Presiden Saleh memecat seluruh anggota kabinetnya.

Beberapa menteri, pejabat senior dan diplomat mengundurkan diri dari pemerintah Presiden Saleh setelah sedikitnya 45 orang tewas akibat tembakan orang-orang berpakaian sipil dalam unjukrasa antipemerintah pada hari Jumat (18/3).

Banyak tank dikerahkan di luar istana kepresidenan setelah pengumuman Jenderal Mohsen, lapor kantor berita AFP.

Kendaraan lapis baja juga ditempatkan di beberapa lokasi penting di seluruh ibukota, termasuk bank sentral dan kementerian pertahanan, lapor AFP.

Ali Abdullah Saleh telah duduk di kursi presiden Yaman 32 tahun dan ketika gelombang demonstrasi antipemerintahnya mulai bergulir beberapa pekan lalu, dia menyatakan akan mundur pada tahun 2013.

Sementara itu di belahan utara Yaman, 20 orang dilaporkan tewas dalam pertempuran.