В пустыне Мохаве идет космическая гонка бизнесменов

Закат эры шаттлов означает новые возможности для предпринимателей.

Частные компании, базирующиеся на космодроме Мохаве в калифорнийской пустыне, считают, что будущее освоения космоса - за услугами, которые предоставляют они.

Речь идет о регулярных дешевых космических полетах, доступных всем желающим, а не только избранным астронавтам.

В ангарах космодрома крупные корпорации, такие как Virgin Galactic и Northrop Grumman, работают бок о бок с маленькими компаниями. Дополнительным вдохновением для них служит непосредственная близость военной авиабазы "Эдвардс". С нее в 1950-х годах, еще до образования НАСА, пилоты-испытатели отправлялись в экспериментальные полеты, к границам космоса.

Именно из тех пилотов-экспериментаторов НАСА потом отобрала своих первых астронавтов для программ "Apollo" и "Mercury".

Однако в наши дни многие из тех, кто работает в Мохаве, разочарованы в НАСА, потратившей 30 лет и огромное количество денег на программу шаттлов.

"Когда я был намного моложе, я верил, что обычные люди – такие, как вы и я - смогут полететь в космос благодаря шаттлам или кораблям, которые придут им на смену", - говорит Джефф Грисон из компании XCOR Aerospace, работающей в Мохаве.

Помешала этому раздутая бюрократия НАСА, считает Джефф.

Хочу – значит могу

"А Мохаве – это уникальное место", - утверждает Джефф. Ему нравится большое открытое пространство, удобное для испытаний, и тот факт, что его коллеги верят: нет ничего невозможного.

Прелесть космодрома в Мохаве в том, что здесь сконцентрированы лучшие умы коммерческой космической индустрии. Как говорят работающие здесь инженеры, буквально по соседству с вами может найтись специалист, опыта которого вам как раз не хватает.

Неподалеку от ангаров космодрома Мохаве, занятых частными компаниями, расположена авиапромышленная свалка. Здесь отслужившие свое самолеты либо будут превращены в металлолом, либо получат новое применение.

По соседству с этими древними машинами - белоснежный самолет-носитель "Старгейзер Л-1011", принадлежащий компании Orbital Sciences Corporation.

Этот самолет-платформа уже отправил в космос около 40 спутников.

Что касается компании XCOR Aerospace Джеффа Грисона, то ее корабль "Линкс" в настоящий момент проходит аэродинамические испытания.

Аппарат будет суборбитальным, что даст пассажирам возможность испытать невесомость в течение четырех с половиной минут.

Грисон не уверен, когда именно "Линкс" начнет обслуживать клиентов, однако все сотрудники компании XCOR уже испытали на себе несколько мгновений будущего, полетав на самолете с ракетным двигателем.

Следующим шагом для компании станут орбитальные полеты вокруг Земли на значительно более высоких скоростях.

XCOR выбирает постепенный подход к работе, который заключается в том, что каждый шаг вперед должен быть самоокупаемым.

"Куда эффективнее в экономическом плане сначала найти дешевый способ делать что-то многократно, и только потом уже увеличивать масштабы проекта и совершенствовать модель, - считает Грисон. – Вместо того, чтобы, наоборот, сначала разработать высококлассную модель, и потом думать, как же ее производство можно сделать более дешевым".

Связка ракет

Владельцы расположенной тут же компании Interorbital Systems, супружеская пара Ранда и Род Миллирон, считают себя продолжателями дела немецкого конструктора Вернера фон Брауна. Это он создал баллистическую ракету Фау-2 в нацистской Германии, а затем, уже в Америке, разработал ракету-носитель "Сатурн-5", запустившую в космос корабли "Аполло".

Род Миллирон в течение многих лет работал на крупные аэрокосмические компании, но потом решил, что "не хочет всю жизнь заниматься созданием одного-единственного идеального шурупа для космического корабля".

Род говорит, что хочет построить целый корабль. Он утверждает, что ему удалось решить несколько задач, над которыми большие компании бьются до сих пор.

Проработав в Мохаве 16 лет, Род и Ранда чувствуют, что 2011-й для них станет годом прорыва.

Осенью этого года их компания планирует запустить на орбиту связку из 10-12 пико-спутников, каждый из которых – не больше консервной банки. Отправят спутники на орбиту восемь относительно дешевых и простых ракет, сконструированных супругами.

Пока это научный эксперимент. За каждый из спутников ученые заплатили Миллиронам по 8000 долларов. По словам Ранды, это мизерная часть того, сколько эта услуга стоит сейчас в коммерческом секторе.

В будущем Миллироны хотели бы отправлять в космос людей, хотя до осуществления этого проекта еще далеко. В их ангаре стоит прототип шестиместного аппарата, который супруги планируют запустить в космос на связке из 64 мини-ракет.