รู้จัก พีธ เฮกเซธ จากผู้ประกาศข่าวสู่ รมว.กลาโหมสหรัฐฯ

ดูเหมือนว่าอดีตผู้ประกาศข่าวของช่องฟ็อกซ์นิวส์ (Fox News) จะนำสไตล์การโต้ตอบอย่างดุเดือดมาใช้ในช่วงเวลาที่เขาตกอยู่ใต้สปอตไลท์ในฐานะโฆษกโดยพฤตินัยของสงครามในอิหร่าน

เป็นเวลาสองสัปดาห์แล้ว นับตั้งแต่สหรัฐอเมริกาเปิดฉากปฏิบัติการชื่อว่า "มหากาพย์โกรธา" (Epic Fury) เพื่อกำจัดขีปนาวุธพิสัยไกลของอิหร่านและความทะเยอทะยานในการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ที่ยังคงอยู่ ผู้ที่อยู่ใจกลางสถานการณ์เหล่านี้คือ พีธ เฮกเซธ รมว.กลาโหมแห่งสหรัฐฯ ผู้เคยกล่าวว่าปฏิบัติการดังกล่าวกำลัง "บดขยี้ศัตรู" ซึ่งเขาระบุว่าเป็น "พวกผู้ก่อการร้ายขี้ขลาดตาขาว"

ในวัย 45 ปี เฮกเซธเป็นรัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมที่อายุน้อยที่สุดเป็นอันดับ 2 ในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ เขาเคยฝ่ามรสุมเรื่องอื้อฉาวต่าง ๆ มาแล้วก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นการเปิดเผยรายละเอียดการโจมตีทางอากาศในเยเมนให้ผู้สื่อข่าวผ่านแอปพลิเคชันสนทนาโดยไม่ได้ตั้งใจ ไปจนถึงข้อกล่าวหาเรื่องพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสม ซึ่งถูกหยิบยกขึ้นมาพูดในระหว่างการไต่สวนรับรองตำแหน่ง รมว.กลาโหม

ว่าแต่ พีธ เฮกเซธ คือใคร และอดีตผู้ประกาศข่าวของฟ็อกซ์นิวส์คนนี้ กลายมาเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ ได้อย่างไร ?

หนุ่มไฟแรงฝีปากกล้า

เขาเกิดในเดือน มิ.ย. ปี 1980 ที่รัฐมินนิโซตา เป็นลูกคนโตจากพี่น้อง 3 คน ไบรอัน พ่อของเขา เป็นโค้ชบาสเก็ตบอลของโรงเรียนมัธยมแห่งหนึ่งในรัฐมินนิโซตา ส่วน เพเนโลปี "เพนนี" เฮกเซธ มารดาของเขา เป็นที่ปรึกษาด้านอาชีพระดับผู้บริหาร และมาจากครอบครัวคริสเตียนสายดั้งเดิมตามที่ทุกคนเล่ากันมา

ที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน เฮกเซธเรียนเอกการเมืองและเขียนบทความให้วารสารสายอนุรักษนิยมของมหาวิทยาลัยที่มีชื่อว่า เดอะ พรินซ์ตัน โทรี (The Princeton Tory)

ในฐานะคนหนุ่มที่สนับสนุนพรรครีพับลิกันที่พูดตรงและแรงในตอนนั้น เขาเขียนคอลัมน์ชื่อ เดอะ แรนต์ (The Rant) ซึ่งโจมตีกลุ่มเฟมินิสต์หรือสตรีนิยม และกลุ่มผู้มีความหลากหลายทางเพศ (LGBTQ) รวมถึงต่อต้านการทำแท้ง การรักเพศเดียวกัน และความหลากหลายในสังคม

ในช่วงเรียนมหาวิทยาลัย เฮกเซธดูเหมือนจะชอบวิดพื้นและฝึกแบบทหาร เขาสมัครเป็นนักเรียนนายร้อย เข้าร่วมหน่วยฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ทหารสำรอง (Reserve Officers' Training Corps - ROTC) ซึ่งเป็นโครงการฝึกนายทหารของมหาวิทยาลัย นี่ได้กลายเป็นการตัดสินใจที่กำหนดเส้นทางอาชีพของเขาในเวลาต่อมา

หลังจบการศึกษาในปี 2003 ในฐานะที่เขาเป็นผู้สนับสนุนอย่างแรงกล้าต่อสงครามต่อต้านการก่อการร้ายทั่วโลกของประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช เฮกเซธกลายเป็นนายทหารราบของกองทัพบกสหรัฐฯ และปฏิบัติหน้าที่ที่อ่าวกวนตานาโมและอิรัก ซึ่งเขาได้รับเหรียญบรอนซ์สตาร์ ต่อมาเขาถูกส่งไปยังอัฟกานิสถานในฐานะครูฝึกด้านการต่อต้านการก่อความไม่สงบในกรุงคาบูล

หลังจากสิ้นสุดการรับราชการทหาร เขากลับบ้านและเป็นผู้นำองค์กรการกุศลเพื่อทหารผ่านศึก 2 แห่งชั่วคราว จากรายงานที่ถูกเปิดโปงและได้เห็นโดยสำนักข่าวเดอะ นิวยอร์กเกอร์ ระบุว่าเพื่อนร่วมงานบางคนอ้างว่าเฮกเซธมักเมาสุราและมีกิริยาก้าวร้าวในงานกิจกรรมขององค์กรดังกล่าว

บุคคลในวงการโทรทัศน์ที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์

ในช่วงกลางทศวรรษ 2010 พีธ เฮกเซธ ปรากฏตัวบนช่องฟ็อกซ์นิวส์เป็นประจำด้วยภาพลักษณ์ผมทรงหวีเรียบและสูททรงเนี้ยบ

สื่อสหรัฐฯ เจ้านี้ว่าจ้างเขาเมื่อปี 2014 โดยในช่วงแรกในฐานะผู้ร่วมแสดงความเห็น และต่อมาเป็นพิธีกรข่าว ซึ่งเขามักใช้แพลตฟอร์มของตนเองเพื่อเน้นย้ำประเด็นเกี่ยวกับทหารและทหารผ่านศึก รวมถึงแสดงการสนับสนุนทหารที่ถูกตัดสินว่ากระทำอาชญากรรมสงคราม

เขายังพบรักที่นี่ด้วย โดยในปี 2019 เฮกเซธแต่งงานกับ เจนนิเฟอร์ รอเชต โปรดิวเซอร์รายการฟ็อกซ์แอนด์เฟรนด์ส (Fox and Friends) ซึ่งกลายเป็นภรรยาคนที่สามของเขา

เขาเคยแต่งงานมาแล้ว 2 ครั้งก่อนหน้านี้ การแต่งงานครั้งแรกสิ้นสุดลงในปี 2009 หลังเขายอมรับว่ามีความสัมพันธ์กับผู้หญิงหลายคน จากข้อมูลที่ระบุในรายงานต่าง ๆ ต่อมาเขามีลูก 3 คนกับภรรยาคนที่สอง ขณะยังอยู่ในความสัมพันธ์นั้น เขายังมีลูกอีกคนกับ เจนนิเฟอร์ รอเชต ซึ่งเขาได้แต่งงานกับเธอในเวลาต่อมา

ระหว่างที่เขากำลังอยู่ในขั้นตอนการหย่าร้างซึ่งเต็มไปด้วยความขัดแย้งกับภรรยาคนที่สอง มีรายงานว่าแม่ของเขาเรียกเขาในอีเมลฉบับหนึ่งว่า "ผู้กระทำทารุณต่อผู้หญิง" ก่อนที่เธอจะกล่าวว่าได้ขอโทษลูกชายในอีเมลฉบับที่สอง

เส้นทางสู่กระทรวงกลาโหม

เขาทำหน้าที่เป็นผู้ร่วมดำเนินรายการของรายการ Fox & Friends ซึ่งออกอากาศช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์เป็นเวลา 8 ปี นี่ทำให้เขาไปเข้าตาของผู้ชมประจำคนหนึ่ง นั่นคือ โดนัลด์ ทรัมป์

หลังจากได้รับเลือกตั้งเป็นประธานาธิบดีเป็นสมัยที่สอง ทรัมป์ดึงเฮกเซธออกจากหน้าจอและนำเขาเข้าสู่เพนตากอน โดยเลือกเขาให้เป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ซึ่งเป็นตัวเลือกที่ทำให้หลายคนงุนงง

ในเดือน ม.ค. 2025 เฮกเซธได้รับการรับรองตำแหน่งด้วยคะแนนโหวตผ่านแบบเฉียดฉิวในวุฒิสภา

การไต่สวนรับรองตำแหน่งของเขาเต็มไปด้วยข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศและการดื่มสุราอย่างหนัก ซึ่งเขาปฏิเสธทั้งสองประเด็น โดยเรียกมันว่าเป็นการใส่ร้ายป้ายสี

มุมมองของเขาเกี่ยวกับความศรัทธาก็ถูกตรวจสอบเช่นกัน

ผู้วิจารณ์พยายามเชื่อมโยงรอยสักสัญลักษณ์จากสงครามครูเสดของเขากับลัทธิขวาจัดสุดโต่ง เฮกเซธกล่าวว่ารอยสักเหล่านั้นสะท้อนถึงความเชื่อแบบคริสเตียนของเขาเท่านั้น

บางคนยังตั้งคำถามว่าเขามีประสบการณ์เพียงพอหรือไม่ในการบริหารกระทรวงที่มีงบประมาณเกือบ 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 32 ล้านล้านบาท) ซึ่งเป็นงบประมาณก้อนใหญ่ที่สุดในรัฐบาลสหรัฐฯ และมีพนักงานถึง 3 ล้านชีวิต

เฮกเซธเผชิญกับข้อวิพากษ์วิจารณ์ครั้งแรกไม่นานหลังจากสาบานตนเข้ารับตำแหน่ง เมื่อผู้สื่อข่าวถูกเจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่งเพิ่มเข้ามาในกลุ่มแชตบนแอปพลิเคชันซิกแนล (Signal) โดยไม่ตั้งใจ ในกลุ่มสนทนาดังกล่าว รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมผู้นี้โพสต์รายละเอียดของแผนการโจมตีกลุ่มฮูตีในเยเมน โดยกลุ่มกองกำลังดังกล่าวมีอิหร่านหนุนหลัง

สมาชิกรัฐสภาของสหรัฐฯ และบุคคลอื่น ๆ อีกหลายคนเรียกร้องให้เขาถูกไล่ออก โดยกล่าวว่าเขาทำให้สมาชิกกองทัพสหรัฐฯ ตกอยู่ในอันตรายและละเมิดระเบียบปฏิบัติ

อย่างไรก็ตาม เฮกเซธยังคงยึดตำแหน่งของตนไว้ได้

การยุติสิ่งที่เขาเรียกว่า "พวกขยะหัวก้าวหน้า" ในกองทัพเป็นอีกหนึ่งประเด็นที่มาจากความไม่พอใจส่วนตัวของเขา โดยเขามักโต้แย้งหลายครั้งว่านโยบายด้านความหลากหลายในกองทัพได้ทำให้ขีดความสามารถในการรบของสหรัฐฯ ลดลง

เฮกเซธเปลี่ยนชื่อฐานทัพและตัดความร่วมมือด้านกลาโหมกับมหาวิทยาลัยต่าง ๆ อันเนื่องจากโครงการด้านความหลากหลาย รวมถึงมหาวิทยาลัยที่เขาเคยเรียนอย่าง ม.ฮาร์วาร์ด

กระทรวงกลาโหมภายใต้การกำกับของเขาเพิ่งเขียนกฎการทำงานร่วมกันกับสื่อขึ้นมาใหม่ ซึ่งกำหนดข้อจำกัดใหม่ ๆ ในการรายงานข่าวขึ้นมา และห้ามช่างภาพข่าวบางคนที่ถูกมองว่าถ่ายภาพของเฮกเซธได้ "ไม่น่าดู" ไม่ให้เข้าห้องแถลงข่าว

ทว่า รมว.กลาโหมผู้นี้ดูเหมือนตั้งใจแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนประเภทจะถอยจากการต่อสู้ ซึ่งเป็นมุมมองเดียวกันกับที่เขามีให้กับกองทัพสหรัฐฯ

ผู้นำที่ไม่เกรงใจใคร

ขณะที่ความขัดแย้งทั่วตะวันออกกลางยังคงปะทุอย่างรุนแรง คำถามต่าง ๆ ต่อเฮกเซธก็เพิ่มขึ้นไปด้วย หนึ่งในนั้นคือความเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ อาจมีส่วนเกี่ยวข้องในการโจมตีโรงเรียนแห่งหนึ่งในอิหร่าน

เมื่อวันที่ 12 มี.ค. สมาชิกวุฒิสภาจากพรรคเดโมแครตได้เขียนจดหมายถึงเฮกเซธ เพื่อเรียกร้องคำตอบเกี่ยวกับการโจมตีโรงเรียนประถมในอิหร่าน ซึ่งเจ้าหน้าที่อิหร่านระบุว่าคร่าชีวิตผู้คนไป 168 คน โดยในจำนวนนี้เป็นเด็กราว 110 คน

สื่อสหรัฐฯ รายงานว่าผู้สอบสวนของกองทัพสหรัฐฯ เชื่อว่ากองกำลังอเมริกันน่าจะเป็นผู้โจมตีโรงเรียนโดยไม่ตั้งใจในช่วงเริ่มต้นของปฏิบัติการร่วมสหรัฐฯ-อิสราเอล แต่พวกเขายังไม่ได้ข้อสรุปสุดท้าย

ด้านกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ ระบุว่าจะชี้แจงกับสมาชิกวุฒิสภาโดยตรง

เมื่อถูกบีบีซีถามถึงเหตุโจมตีดังกล่าว เฮกเซธกล่าวว่าสหรัฐฯ ไม่ได้โจมตีพลเรือนและกำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่

หากยืนยันได้ว่าสหรัฐฯ มีส่วนเกี่ยวข้อง การโจมตีครั้งนี้จะถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่มีพลเรือนเสียชีวิตมากที่สุดครั้งหนึ่งของสหรัฐฯ ในความขัดแย้งในตะวันออกกลางที่ดำเนินมานานหลายทศวรรษ

ในฐานะใบหน้าสาธารณะของปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ในตะวันออกกลางจนถึงขณะนี้ ทักษะด้านสื่อของ พีธ เฮกเซธ ได้แสดงออกมาอย่างโดดเด่น

ในขณะที่รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ คนก่อน ๆ ใช้ภาษาที่รอบคอบและเป็นทางการทางเทคนิคมากกว่า แต่เฮกเซธกลับนำเสนอตัวเองในฐานะผู้นำกองทัพที่ทรงอำนาจที่สุดในโลกและไม่เกรงใจใคร

การดำรงตำแหน่งในคณะรัฐมนตรีซึ่งตำแหน่งของเขาถูกเปลี่ยนชื่อใหม่เมื่อปีที่แล้วเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม เขาฉายภาพถึงพลังของสหรัฐฯ ที่ไม่อาจต้านทานได้ รวมถึงสิ่งที่เขาเรียกว่า "จิตวิญญาณนักรบ"

"มีระดับของความเป็นชายชาตรีในการพูดของเขา และนั่นเป็นส่วนหนึ่งของภาพลักษณ์สาธารณะที่เขาสร้างขึ้นให้กับตัวเอง" แมทธิว วอลลิง ประธานเจ้าหน้าที่บริหารองค์กรอเมริกัน ซิเคียวริตี โปรเจ็ค ซึ่งเป็นสถาบันคลังสมองของสหรัฐฯ กล่าวกับบีบีซี

เขากล่าวว่าความมั่นใจและความเชื่อมั่นของเฮกเซธอาจดึงดูดชาวอเมริกัน "ที่กำลังมองหาความแน่นอน"