"มันคือศึกยักษ์ไททันประจันบานชัด ๆ" บีบีซีย้อนห้วงนาทีหมีขั้วโลกปะทะฝูงวอลรัส

เมื่อยี่สิบปีก่อน รายการโทรทัศน์ของบีบีซีที่สร้างสรรค์โดย เซอร์ เดวิด แอตเทนบะระ นักธรรมชาติวิทยาและพิธีกรชื่อดังของสหราชอาณาจักร เผยให้เห็นฉากอันเป็นสัญลักษณ์ที่เปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิธีที่หมีขั้วโลกปรับตัวเพื่อเอาชีวิตรอด ต่อไปนี้คือการย้อนรำลึกเหตุการณ์จากสารคดีชุดสำคัญชื่อว่าแพลนเน็ต เอิร์ธ (Planet Earth)

มันเป็นฉากที่เหนือความคาดหมาย เมื่อหมีขั้วโลกเพศผู้ตัวหนึ่ง ฉายเดี่ยวเปิดฉากโจมตีวอลรัสนับร้อยตัว ด้วยการเดินวนไปมาและพยายามทะลวงชั้นไขมันหนา 6 นิ้วของพวกวอลรัส เพื่อคว้ามื้ออาหารที่รอคอยมานาน

เจ้าหมีตัวดังกล่าวอาศัยทิวทัศน์ที่อบอวลไปด้วยหมอกช่วยพรางกาย มันค่อย ๆ คืบเข้าใกล้อาณานิคมของวอลรัส ซึ่งพวกวอลรัสโตเต็มวัยจะช่วยกันทำงานเป็นทีม ผลักดันลูก ๆ เข้าไปอยู่ตรงกลางที่ล้อมรอบไปด้วยชั้นไขมันและหนังหนา ๆ ของเหล่าวอลรัส

หมีขั้วโลกตัวนั้นซุ่มโจมตีอย่างระมัดระวัง มันกระโดดขึ้นไปบนหลังของวอลรัสเพื่อหาช่องโหว่เพื่อเข้าถึงลูก ๆ ของวอลรัส โดยมันเลือกเป้าหมายเป็นวอลรัสเพศเมียตัวหนึ่ง จากนั้นกัดซ้ำ ๆ ที่บริเวณลำคอ ขณะที่วอลรัสตัวนั้นปกป้องลูกของมันอย่างดุเดือด

กรงเล็บและเขี้ยวของเจ้าหมีไม่สามารถทะลุหนังหนา ๆ ของวอลรัสตัวนั้นได้ ฝูงวอลรัสเริ่มแตกฮือหนีลงทะเล ทำให้หมีขั้วโลกรู้สึกสิ้นหวังมากขึ้น และหันมาสู้กับพวกวอลรัสตัวโตเต็มวัยแทน

ขณะที่โอกาสคว้ามื้ออาหารแรกในรอบหลายเดือนกำลังจะหลุดลอยไป มันพุ่งเข้าจับวอลรัสตัวโตเต็มวัยตัวหนึ่ง แต่เจ้าวอลรัสตัวนั้นก็ดิ้นสุดแรงด้วยพละกำลังมหาศาล และหลุดจากกรงเล็บของเจ้าหมีมาได้

ในตอนจบของเหตุการณ์ เราเห็นหมีขั้วโลกตัวนั้นเดินกะเผลก แพ้พ่าย และบาดเจ็บหนักจากงาของวอลรัส

เหตุการณ์ลุ้นระลึกนี้ถูกบันทึกโดย อดัม แรเวตช์ ช่างภาพใต้น้ำผู้คว้ารางวัลในปี 2004 เขาใช้เวลา 2 ปีในพื้นที่แถบอาร์กติก เพื่อเก็บภาพประกอบสารคดีระดับตำนานที่ชื่อว่า แพลนเน็ต เอิร์ธ (Planet Earth) ตอน โลกน้ำแข็ง (Ice Worlds) ซึ่งนำเสนอโดย เซอร์ เดวิด แอตเทนบะระ

นี่เป็นช่วงเวลาแห่งดราม่าในโลกธรรมชาติ ที่ต่อมากลายเป็นเอกลักษณ์ของสารคดีชุดแพลนเน็ต เอิร์ธ แต่ฉากนี้มีความหมายมากกว่าภาพในรายการโทรทัศน์ที่ตรึงตา มันเป็นสัญญาณสะท้อนว่าหมีขั้วโลกต้องดัดแปลงพฤติกรรมอย่างไร เพื่อเอาชีวิตรอดในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

ในปีที่สองของการถ่ายทำ แรเวตช์และไกด์ของเขาเข้าสู่การซุ่มรอในพื้นที่ห่างไกลของมหาสมุทรอาร์กติกเป็นรอบที่ 3 มาได้สองสัปดาห์แล้ว และเมื่อเริ่มเห็นว่าเสบียงอาหารกำลังร่อยหรออย่างเห็นได้ชัด แรเวตช์จึงตัดสินใจอยู่ถ่ายทำ ณ จุดดังกล่าวเพียงลำพัง

ไม่นานนัก หมีขั้วโลกที่อ่อนแรงจากการว่ายน้ำมาอย่างยาวนานก็ปรากฏตัวขึ้น มันถูก "กลิ่นฉุนที่ลอยออกจากเกาะ" ดึงดูดเข้ามา ตามที่เซอร์ เดวิด บรรยายไว้ในสารคดีตอนนั้น โดยหมีตัวนี้ไม่ได้กินอะไรมาหลายเดือน และถูกบีบบังคับให้ขึ้นฝั่งเพื่อตามหาอาหาร

แรเวตช์เล่าว่ามีอุปสรรคเล็ก ๆ อย่างหนึ่งรออยู่เบื้องหน้า เนื่องจาก "มันต้อง [ผ่าน] ผมไปก่อน จึงจะถึงวอลรัส"

หมีขั้วโลกตัวนั้นเดินวนรอบกระท่อมเล็ก ๆ ที่เขาสร้างขึ้นเอง ซึ่งเขานั่งอยู่บนหลังคา (ที่เขาตั้งชื่อว่า "โลงศพ") ก่อนจะเปิดฉากโจมตีฝูงวอลรัสอย่างเต็มกำลัง โดยมีแรเวตช์ตามติดอยู่ด้านหลังพร้อมกล้อง

"ผมไม่เคยรู้สึกทั้งเสี่ยงอันตรายและมีชีวิตชีวาขนาดนี้มาก่อนในชีวิต" เขาย้อนเล่าความหลัง

ทั้งนี้ เหตุหมีขั้วโลกโจมตีมนุษย์นั้นเกิดขึ้นไม่บ่อยนัก แต่ถ้าหากมันเกิดขึ้นก็มักเป็นเหตุร้ายแรงถึงแก่ชีวิต

แรเวตช์รู้ว่าเขากำลังได้เห็นบางสิ่งที่ไม่ธรรมดา โดยทั่วไปแล้วหมีขั้วโลกมักล่าเฉพาะลูกวอลรัส และแทบไม่เคยพยายามโจมตีวอลรัสตัวโตเต็มวัยเลย นอกจากนี้ ไม่เคยมีบันทึกว่าหมีขั้วโลกบาดเจ็บจากการถูกฝูงวอลรัสโจมตีมาก่อนด้วย

"ผมคิดว่าหมีจะ […] คว้าลูกวอลรัสได้สำเร็จภายในไม่กี่นาที แต่นี่เป็นพฤติกรรมใหม่หมด ที่ได้เห็นวอลรัสฮึดสู้กลับและเอาชนะ" แรเวตช์กล่าว

ความยาวนานของเหตุการณ์ครั้งนี้ ยังทำให้เขาสามารถเก็บภาพความพยายามของหมีขั้วโลกที่ล้มเหลวหลายต่อหลายครั้งได้ด้วย

วอลรัสใช้เวลาสักพักกว่าจะหนีลงทะเล ทำให้แรเวตช์สามารถถ่ายภาพพฤติกรรมที่น่าทึ่งนี้ได้อย่างยาวนานและใกล้ชิดมาก

"นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นวอลรัสร่วมแรงร่วมใจกันปกป้องลูก ๆ ของพวกมันแบบใกล้ชิดขนาดนี้ ขณะที่พวกมันค่อย ๆ หนีจากหมี ด้วยการลงทะเล" เขากล่าว พร้อมเสริมว่านี่เป็น "การแสดงสัญชาตญาณการปกป้องและสัญชาตญาณความเป็นแม่ที่ไม่ธรรมดา"

ก่อนหน้านี้เคยมีการสังเกตว่าหมีขั้วโลกออกล่าวอลรัส แต่เหตุการณ์เช่นนี้พบเห็นได้ไม่บ่อยนัก

"ช็อตที่หมีขั้วโลกจ้องหน้าอยู่ตรง ๆ กับวอลรัส มันเหลือเชื่อจริง ๆ ที่ได้เห็นวอลรัสยืนหยัดต่อหน้าหมีด้วยการแค่เพียงมองจ้องกลับไป" เขากล่าว

ฉากอันเป็นที่จดจำนี้นี้บันทึกให้เห็นว่าหมีขั้วโลกได้ปรับพฤติกรรมไปอย่างไรเพื่อรับมือกับน้ำแข็งทะเลที่ลดลงอย่างรวดเร็ว อันเป็นผลจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และแสดงให้เห็นว่าพวกมันถูกบังคับให้ว่ายน้ำเป็นระยะทางไกลขึ้น ซึ่งเพิ่มความเสี่ยงต่อการจมน้ำหรืออดตาย

ทีมงานสารคดีชุดแพลนเน็ต เอิร์ธ ต้องการบันทึกภาพสัตว์ที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงฤดูกาลที่รุนแรง พวกเขาจึงเลือกติดตามหมีขั้วโลกซึ่งเป็นผู้ล่าสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร (apex predator) ในอาร์กติกมาเล่าเรื่องนี้ และเห็นได้ว่ามันต้องเสี่ยงชีวิตด้วยการเข้าปะทะกับฝูงวอลรัส

วาเนสซา เบอร์โลวิตซ์ โปรดิวเซอร์และผู้กำกับเจ้าของรางวัล ผู้ดูแลการผลิตตอนโลกน้ำแข็ง (Ice Worlds) ซึ่งมีฉากนี้ปรากฏขึ้น กล่าวว่าฉากนี้สะท้อนชะตากรรมของหมีขั้วโลกได้งดงามมาก

"คุณรู้สึกชื่นชม [หมีขั้วโลก] ที่ถูกบังคับให้ต้องท้าชนศัตรูขนาดมหึมาเช่นนี้ และจากนั้นคุณก็รู้เลยว่ามันคือศึกยักษ์ไททันประจันบานชัด ๆ" เบอร์โลวิตซ์กล่าว

"คุณรู้สึกสงสารวอลรัสตอนที่ถูกโจมตี แต่คุณก็รู้สึกสงสารหมีขั้วโลกด้วย" เธอกล่าว "มันเป็นฉากที่สมดุลมาก ไม่มีใครเป็นผู้ชนะ ทุกตัวต่างกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด"

ทอม สมิธ ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สัตว์ป่าจากมหาวิทยาลัยเบรห์แกมยัง ในรัฐยูทาห์ สหรัฐอเมริกา เห็นพ้องในประเด็นนี้

"คนส่วนใหญ่รู้สึกเชื่อมโยงกับทั้งชะตากรรมของหมีขั้วโลกและของวอลรัสที่พยายามปกป้องลูก การต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายเช่นนี้ทำให้เกิดภาพยนตร์ที่ตึงใจ เพราะทุกคนสามารถเข้าถึงความรู้สึกนั้นได้ระดับหนึ่งจากสัญชาตญาณลึก ๆ"

เซอร์ เดวิด บรรยายในสารคดีว่า "เมื่อไม่สามารถล่าอาหารได้ หมีตัวนี้ก็จะไม่รอด หากสภาพภูมิอากาศของโลกร้อนขึ้นต่อไปและน้ำแข็งอาร์กติกละลายเร็วขึ้นในทุกปี แน่นอนว่าจะมีหมีอีกหลายตัวที่ต้องพบจุดจบเช่นเดียวกันนี้"

ไม่นานหลังจากถ่ายทำฉากนี้ แรเวตช์ก็ออกจากพื้นที่ด้วยการเดินทางทางอากาศ ส่วนชะตากรรมสุดท้ายของหมีขั้วโลกตัวนั้นยังเป็นปริศนา

นับตั้งแต่ปี 1979 พื้นที่อาร์กติกอุ่นขึ้นเร็วกว่าพื้นที่อื่น ๆ บนโลกนี้เกือบ 4 เท่า หมีขั้วโลกอาศัยน้ำแข็งในทะเลเพื่อล่าแมวน้ำ และการลดลงอย่างเห็นได้ชัดของแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันนั้นสัมพันธ์กับการที่พวกมันต้องสร้างที่อยู่บนบกมากขึ้น และมีหลักฐานบ่งชี้ว่าพวกมันประสบภาวะขาดสารอาหารเนื่องจากการสูญเสียน้ำแข็งในทะเล

ทว่า หมีขั้วโลกมีประวัติด้านพฤติกรรมการหาอาหารที่ปรับตัวได้ไว มันเป็นนักฉวยโอกาส และมักจะไล่ล่าเหยื่อชนิดใหม่ ๆ ในถิ่นอาศัยทั่วอาร์กติกของมัน

มีรายงานว่าหมีขั้วโลกกินวาฬเบลูกา กวางเรนเดียร์ ผลเบอร์รีต่าง ๆ และในบางกรณี มันก็กินกันเอง

การที่หมีขั้วโลกกินเนื้อเผ่าพันธุ์เดียวกันถูกสังเกตเห็นโดยนักล่าชาวอินูอิตในแคนาดาและกรีนแลนด์มานานแล้ว แต่นักวิจัยเตือนว่าการล่าแบบนี้อาจเพิ่มขึ้นเมื่อพื้นที่น้ำแข็งลดลง เพราะหมีขั้วโลกจะเข้าถึงแมวน้ำน้อยลง

ถึงกระนั้น แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะไม่ใช่สาเหตุเดียวของการหาอาหารบนบก แต่การที่น้ำแข็งแตกตัวเร็วขึ้นก็กำลังกระตุ้นให้เกิดการล่าบนบกเพิ่มขึ้น

ในบางพื้นที่ของอาร์กติก กลยุทธ์การล่าเหยื่อบนบกที่มีความเสี่ยงสูงเริ่มให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่ากับพวกมัน ตัวอย่างเช่น งานวิจัยล่าสุดจากหมู่เกาะสฟาลบาร์ดชี้ว่า หมีขั้วโลกในแถบอาร์กติกของนอร์เวย์มีแนวโน้มอ้วนขึ้นและสุขภาพดีขึ้น แม้ว่าน้ำแข็งทะเลจะลดลงก็ตาม โดยตลอดระยะเวลา 24 ปีที่ผ่านมา นักวิจัยสังเกตว่าหมีจำนวน 770 ตัว มีสภาพร่างกายทรุดลงในช่วงแรก ก่อนจะเห็นการฟื้นตัวหลังปี 2000 ซึ่งสอดคล้องกับช่วงที่น้ำแข็งในทะเลเริ่มละลายเร็วขึ้น

งานวิจัยดังกล่าวชี้ว่าหมีขั้วโลกอาจรับมือกับการเข้าถึงและล่าแมวน้ำได้ลดลง ด้วยการไปล่าเหยื่อบนบกแทน เช่น วอลรัสและกวางเรนเดียร์ เพื่อให้มีชีวิตรอด แม้ว่าหมีในพื้นที่นี้จะแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการทนทานต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ก็มีหลักฐานชัดเจนว่าการลดลงของน้ำแข็งทะเลส่งผลลบต่อประชากรกลุ่มอื่น ๆ

สมิธเตือนว่าเรื่องราวความสำเร็จของหมู่เกาะสฟาลบาร์ดไม่ได้สะท้อนภาพรวมของประชากรหมีขั้วโลกทั่วอาร์กติก โดยเขากล่าวว่าผู้คนกำลังมองหา "แสงสว่าง" ท่ามกลางเรื่องราวที่มืดมน

แม้ว่างานวิจัยจะพบว่าหมีขั้วโลกทั้งกินไข่นก บุกทำลายอาณานิคมนกทะเล และล่ากวางคาริบู แต่เขาชี้ว่าของกินเหล่านี้ไม่อาจหล่อเลี้ยงประชากรหมีขั้วโลกซึ่งอาจมีจำนวนมากถึง 30,000 ตัวได้

"มันไม่ใช่วันที่น่ายินดีเลย" สมิธ กล่าว

สำหรับประชากรหมีขั้วโลกกลุ่มหนึ่ง งานศึกษาหนึ่งพบว่าอัตราการรอดชีวิตของหมีขั้วโลกลดลงตามจำนวนวันอันปราศจากน้ำแข็งในทะเลที่เพิ่มขึ้น

หมีขั้วโลกเพศเมียที่ตั้งท้องต้องพึ่งพาน้ำแข็งในทะเลและการล่าแมวน้ำ เพื่อสะสมไขมันก่อนช่วงเวลาการจำศีล พวกมันต้องเฝ้าถ้ำเพื่อออกลูกและเลี้ยงลูกโดยไม่กินอาหารเลย แหล่งอาหารที่สำคัญที่สุดของหมีขั้วโลกในอาร์กติกคือแมวน้ำลายวง และงานวิจัยหนึ่งชี้ว่าลำพังเพียงแค่แหล่งอาหารบนบกและในน้ำจืด ไม่สามารถให้พลังงานที่จำเป็นต่อการอยู่รอดได้

สมิธบอกว่าเรื่องราวอย่างฉากหมีขั้วโลกปะทะวอลรัสในสารคดีชุดแพลนเน็ต เอิร์ธ ช่วยเปิดเผยให้เห็นว่าสัตว์เหล่านี้ได้รับผลกระทบจากโลกที่ร้อนขึ้นอย่างไร

"สิ่งที่เกิดขึ้นคือ มันช่วยดึงความสนใจของสาธารณชนด้วยภาพอันงดงามและการบรรยายที่ยอดเยี่ยม ดังนั้น สำหรับนักชีววิทยาที่ศึกษาหมีขั้วโลก นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่มันคือการเปิดโลกสำหรับสาธารณชน" เขากล่าว

ฉากดังกล่าวขับเน้นให้เห็นถึงความสามารถระยะยาวในการฟื้นตัวของหมีขั้วโลกซึ่งอยู่ในภูมิประเทศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา

ด้านแรเวตช์สะท้อนว่า แม้พวกมันเผชิญกับภัยคุกคามต่อการอยู่รอด แต่ "มันคือมรดกข้ามรุ่นของโลกเราในยุคนี้ ซึ่งถูกบันทึกไว้ให้คนรุ่นหลังได้เห็น"

เบอร์โลวิตซ์บอกว่าฉากนี้ยังถูกใช้อ้างอิงมาจนถึงปัจจุบัน โดยเธอบอกว่า "ในการประชุมและการบรรยายที่ฉันทำกับผู้เชี่ยวชาญด้านอาร์กติก หรือผู้ที่พูดถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ พวกเขายังคงพูดถึงฉากนั้นในฐานะฉากที่ทรงพลังมาก ซึ่งทำให้ผู้คนเข้าใจถึงความท้าทายของภาวะโลกร้อนต่อชีวิตบนโลก"

ตลอด 20 ปี นับตั้งแต่สารคดีชุดแพลนเน็ต เอิร์ธ ออกอากาศครั้งแรก อันตรายที่หมีขั้วโลกเผชิญจากความขัดแย้งกับมนุษย์และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศยิ่งรุนแรงขึ้น

"เมื่อน้ำแข็งละลาย หมีก็หายตามไปด้วย" สตีเวน แอมสตรัป นักวิทยาศาสตร์ผู้ซึ่งดำรงตำแหน่งหัวหน้าโครงการหมีขั้วโลกของสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาเป็นเวลา 30 ปี เคยกล่าวไว้ เพราะชื่อวิทยาศาสตร์ของหมีขั้วโลกคือ Ursus maritimus ซึ่งแปลว่า "หมีทะเล"

อย่างไรก็ตาม แรเวตช์ยังคงมีความหวังว่าหมีขั้วโลกจะอยู่รอด เพราะ "พวกมันคือนายที่แท้จริงของอาณาจักรพวกมัน"