Près de 100 navires transitent par le détroit d'Ormuz : qui parvient à passer ?

Un peu moins de 100 navires ont traversé le détroit d'Ormuz depuis le début du mois de mars, selon les données analysées par BBC Verify, malgré les attaques périodiques menées par les forces iraniennes contre le trafic maritime dans la région.

Si certains produits énergétiques et de consommation courante continuent d'emprunter l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde, le trafic quotidien a chuté d'environ 95 % depuis le début de la guerre avec l'Iran, le 28 février.

Avant la guerre, environ 138 navires traversaient le détroit chaque jour, selon le Centre d'information maritime conjoint, transportant un cinquième de l'approvisionnement mondial en pétrole.

Les données fournies par les analystes maritimes de Kpler montrent que 99 navires ont franchi ce détroit étroit depuis le début du mois, soit une moyenne de seulement 5 à 6 navires par jour.

BBC Verify s'intéresse aux navires qui effectuent ce trajet et aux risques qu'ils prennent.

Notre analyse montre qu'environ un tiers de ces traversées récentes ont été effectuées par des navires ayant des liens avec l'Iran.

Parmi ceux-ci figurent 14 navires battant pavillon iranien et d'autres faisant l'objet de sanctions en raison de liens présumés avec le commerce pétrolier de Téhéran.

Neuf autres navires appartenaient à des sociétés dont les adresses sont liées à la Chine, tandis que six indiquaient l'Inde comme destination.

L'analyse révèle également que plusieurs navires sans lien avec l'Iran ont accosté dans les ports du pays, notamment des navires appartenant à des sociétés grecques.

Certains navires ayant réussi à traverser le détroit semblent emprunter un itinéraire plus long que d'habitude.

Les données de suivi d'un pétrolier battant pavillon pakistanais suggèrent qu'il a navigué près des côtes iraniennes lors de son passage dans le détroit le 15 mars, plutôt que d'emprunter la route plus couramment utilisée qui passe par le milieu.

Bradley Martin, chercheur senior au sein du groupe de réflexion américain sur la défense RAND Corporation, nous a indiqué que le navire « répondait probablement à une série d'instructions émanant de l'Iran ».

Selon lui, sa trajectoire pourrait indiquer la présence de mines, ou refléter une tentative des autorités iraniennes de faciliter l'identification du navire.

En forçant les navires à changer de route, ceux-ci pénètrent dans les eaux territoriales iraniennes et sont soumis aux règles maritimes de Téhéran, explique Michelle Wiese Bockmann, de Windward Maritime Analytics.

« Ce que j'en retiens, c'est que l'Iran ferme et contrôle le détroit en jouant sur la crainte d'une attaque et celle d'un minage.

C'est pourquoi tout le monde doit contourner le détroit et longer ses côtes territoriales au lieu d'emprunter ce chenal de navigation international », a-t-elle déclaré à BBC Verify.

Michael Connell, du Center for Naval Analyses basé aux États-Unis, confirme que les navires empruntent un itinéraire différent.

« Ils ont probablement conclu un accord avec les autorités iraniennes selon lequel, s'ils restent sur une voie définie, ils sont en sécurité. »

Quatre menaces pour le transport maritime

Depuis le début du conflit, nous avons recensé 20 navires marchands attaqués au large des côtes iraniennes, dont certains ne se trouvaient pas à proximité immédiate du détroit d'Ormuz.

Le 11 mars, le vraquier Mayuree Naree, battant pavillon thaïlandais, a été touché par deux projectiles alors qu'il tentait de franchir le détroit.

Trois des 23 membres d'équipage sont toujours portés disparus ; on pense qu'ils ont été piégés dans la salle des machines lorsque le navire a été touché.

Les armateurs ont déclaré à BBC Verify que les membres d'équipage survivants avaient été « traumatisés en mer lorsqu'ils ont été frappés par deux explosions ».

Deux autres navires – le Star Gwyneth, battant pavillon grec, et le MT Safesea Vishnu, battant pavillon américain – ont également été attaqués le même jour.

« Les voies de navigation commerciales ne peuvent pas devenir des zones de combat », a déclaré le propriétaire du MT Safesea Vishnu à BBC Verify.

Une personne a trouvé la mort lors de l'attaque alors que le navire était au mouillage au large de l'Irak. Les 28 membres d'équipage ont tous été contraints de sauter à l'eau pour échapper au navire en feu, a déclaré M. S. V. Anchan.

« Ces hommes et ces femmes ne sont pas des soldats… ce sont des professionnels qui assurent la continuité du commerce mondial. »

La combinaison de ces menaces – drones, missiles, vedettes rapides et éventuellement mines – constitue un défi de taille, explique Arun Dawson, du Freeman Air and Space Institute du King's College.

« Un dragueur de mines traditionnel, qui effectue un travail lent et minutieux, aura du mal à repérer les mines et à les désamorcer s'il est également soumis à des attaques aériennes et navales », a-t-il déclaré.

L'Iran peut également tirer parti de la géographie du détroit. Non seulement celui-ci est étroit et peu profond, mais le littoral est également montagneux. Cela permet à l'Iran de lancer des attaques en hauteur, auxquelles les navires ont moins de temps pour réagir.

Afin d'échapper à la détection, de nombreux navires semblent désactiver délibérément leur système de suivi, connu sous le nom d'AIS (Automatic Identification System).

« La grande majorité de ces [navires] ont traversé le détroit avec leur système désactivé », explique Dimitris Ampatzidis, de Kpler.

En désactivant leurs traceurs dès leur entrée dans le golfe d'Oman, les navires disparaissent des cartes pour réapparaître quelques heures ou quelques jours plus tard à un autre endroit.

Si cela aide les navires à dissimuler leur position, cela pose également des difficultés à des entreprises comme Kpler qui suivent les mouvements dans le détroit.

« Tout a été validé par nos analystes grâce à une vérification manuelle… et à l'aide d'images satellites », a déclaré M. Ampatzidis à BBC Verify.

Avec la collaboration de Daniele Palumbo et Joshua Cheetham