BTS est de retour : systèmes anti-drones et 260 000 fans pour le grand retour du groupe le plus populaire au monde

Les fans affluent vers le cœur historique de Séoul, la capitale sud-coréenne, pour ce qui pourrait bien être l'événement le plus important de l'année : le retour du groupe BTS, le plus populaire au monde ces dernières années.

Quelque 260 000 personnes sont attendues samedi sur la place Gwanghwamun, où les sept stars de la K-pop – RM, Jin, Suga, J-Hope, Jimin, V et Jung Kook – se produiront ensemble pour la première fois depuis octobre 2022.

Avec pour toile de fond une porte du XIVe siècle menant au palais royal, le groupe offrira un concert d'une heure, incluant des titres de son nouvel album très attendu, Arirang, sorti vendredi après-midi.

Pour la Corée du Sud, il s'agit de bien plus que du retour d'un groupe de K-pop : c'est aussi le retour d'une force culturelle qui a propulsé le soft power coréen grâce à son mélange explosif de pop entraînante et de chorégraphies électrisantes.

Comment peut-on regarder le concert de BTS ?

Environ 22 000 personnes seulement, ayant réussi à obtenir des billets gratuits, pourront accéder au site du concert : une zone restreinte de la place Gwanghwamun, bouclée pour l'occasion.

Ami Ostrovskaia, arrivée de Russie à Séoul l'an dernier pour y étudier, fait partie des chanceux. « C'est grâce à BTS que je suis ici », explique-t-elle. « C'est grâce à eux que j'ai commencé à m'intéresser à l'histoire, la culture, la gastronomie, le sport et la langue coréennes. »

Les autres suivront le concert sur les écrans géants installés à l'extérieur : c'est le cas de Margarita Perez, une architecte allemande de 58 ans. N'ayant pas réussi à obtenir de billet, elle a repéré les lieux afin de pouvoir « loger à proximité » le jour du concert.

Jacqueline, une enseignante de 29 ans originaire de Mexico, sera également sur la place Gwanghwamun samedi pour apercevoir ses stars préférées, avant de les voir en concert le mois prochain lors de leur tournée mondiale. Ces dernières années ont été difficiles pour l'ARMY (l'armée de BTS). J'ai adoré leurs albums solo, mais ils sont encore plus incroyables ensemble.

Quant aux millions de fans à travers le monde, le concert sera diffusé en direct sur Netflix.

Dans le cadre de son accord avec BTS, Netflix détient les droits exclusifs de diffusion en direct du spectacle, ainsi que d'un documentaire sur les retrouvailles du groupe – un coup de maître marketing compte tenu des milliards investis dans le divertissement coréen.

Que savons-nous d'Arirang, le nouvel album de BTS ?

Le titre de l'album, Arirang, est celui de la chanson folklorique coréenne la plus appréciée, un hymne émouvant qui évoque le passage des épreuves à un avenir meilleur.

Le groupe n'ignore pas que le premier enregistrement connu d'Arirang a été réalisé aux États-Unis en 1896, interprété par un groupe de sept Coréens à l'Université Howard.

Une vidéo promotionnelle de l'album montre RM, V, Jin, Jungkook, Jimin, j-hope et Suga écoutant cet enregistrement sur cylindre de cire, établissant ainsi un lien à travers 130 ans d'histoire et les inscrivant dans la tradition d'exportation de la culture coréenne à travers le monde.

L'album – et le concert de retour de samedi – marquent l'aboutissement d'années d'attente depuis la pause de BTS en 2022, au sommet de leur gloire.

Ils avaient alors décidé d'effectuer leur service militaire obligatoire, à commencer par Jin en 2022. Suga a été le dernier à le terminer en juin dernier, ouvrant la voie au retour du groupe au complet.

Leur tournée mondiale de 82 dates, qui les mènera dans plus de 30 villes, de Singapour et Tokyo à Munich et Los Angeles, débutera le mois prochain.

L'enjeu est de taille pour BTS, qui revient dans une industrie K-pop devenue plus importante et plus compétitive.

« Ils ont toujours dépassé mes attentes. Ils ressentiront peut-être la pression, mais je suis sûre qu'ils donneront le meilleur d'eux-mêmes », confie Park Joo-young, une étudiante d'une vingtaine d'années qui attend ce moment depuis longtemps.

Comment Séoul s'est-elle préparée pour le concert de BTS ?

Les autorités mettent tout en œuvre pour assurer la sécurité.

Alors que les monuments emblématiques s'illuminent de violet, la couleur signature du groupe, quelque 7 000 policiers, dont des unités d'intervention équipées de systèmes anti-drones, seront déployés pour gérer la foule sur la place.

Le centre de la capitale se transformant en un immense stade à ciel ouvert pour le concert de BTS, l'accès à des dizaines de bâtiments sera restreint et trois stations de métro avoisinantes seront fermées.

Dans les heures précédant et suivant le concert, l'accès à la place, un espace public très fréquenté, sera contrôlé par 31 points d'entrée équipés de détecteurs de métaux.

Bien que la Corée du Sud applique une législation stricte en matière d'armes à feu et que leur possession privée soit rare (les armes étant généralement stockées dans les commissariats), les autorités interdiront temporairement aux civils de les récupérer.

Alors que BTS met Séoul en alerte maximale, les commerces locaux sont en effervescence face à l'afflux de touristes attirés par le groupe.

Avant la pause de BTS, l'Institut coréen de la culture et du tourisme estimait qu'un seul concert du groupe pouvait générer jusqu'à 842 millions de dollars (621 millions de livres sterling), incluant la vente de billets et de produits dérivés, l'hébergement, le tourisme et autres dépenses connexes.

Et lorsque cette tournée s'achèvera en 2027, BTS devrait avoir généré plus d'un milliard de dollars de recettes.

Les hôtels des environs affichaient complet ou avaient déjà augmenté leurs prix plus d'un mois à l'avance.

Kim Sung-dae, propriétaire d'un restaurant de fruits de mer voisin, s'attend à ce que son chiffre d'affaires dépasse celui de la période de Noël. « Je prépare des menus en anglais, en chinois et en japonais, et je décore le restaurant avec des fleurs violettes », ajoute-t-il, la couleur emblématique de BTS. « Je pense que l'organisation d'un concert de BTS ici contribuera à promouvoir la culture coréenne, et notamment la K-pop, dans le monde entier », déclare Kim Young-ran, une mère d'une cinquantaine d'années qui visitait Gwanghwamun avec ses deux filles.

Tout le monde n'est pas content cependant

La place Gwanghwamun étant en grande partie bloquée, obligeant les piétons à faire de longs détours, de nombreux événements organisés à proximité et prévus de longue date ont été perturbés par le concert de BTS.

Cette situation était particulièrement stressante pour Sohn Yeon-ju, une avocate d'une trentaine d'années, qui devait se marier près de la place Gwanghwamun quelques heures seulement avant le concert.

Jeudi, on ignorait encore comment elle et ses centaines d'invités pourraient se rendre sur le site, lourdement gardé. La police lui a indiqué que les invités pourraient être autorisés à monter à bord des bus de police si la station de métro la plus proche était fermée.

« Je contacte la mairie de Séoul depuis des jours, mais je n'ai pas reçu de réponse claire », explique-t-elle. « Je n'ai pas d'opinion particulière sur BTS, mais vu la situation, c'est frustrant. »

Avant le concert, les Sud-Coréens débattaient de l'importance que les autorités de Séoul accordaient au concert de BTS.

« Ils ont mobilisé massivement la police et les pompiers. Si un incident survient ailleurs, il se peut qu'il n'y ait plus de personnel disponible et que l'accès soit bloqué à cause des mesures de sécurité », a écrit un utilisateur sur X.

Plus tôt ce mois-ci, la députée Lim O-kyeong, du parti au pouvoir, s'était inquiétée du fait que Netflix soit le seul diffuseur pour un événement nécessitant autant de ressources publiques.

Un responsable de la ville de Séoul a déclaré à la BBC que les autorités avaient fourni la salle, la gestion de la foule et les autres mesures de sécurité pour le concert de BTS, mais pas de soutien financier direct.

« Si un concert de retour de cette ampleur, qui paralyse de fait une partie du centre-ville, est autorisé, d'autres artistes ou agences pourraient bien demander à utiliser le même espace à l'avenir », a écrit le critique musical Jung Min-jae sur X.

« À ce stade, sur quels critères le gouvernement métropolitain de Séoul approuvera-t-il ou rejettera-t-il de telles demandes ? »

« L'idée que les citoyens doivent faire des sacrifices pour les "recettes touristiques et l'impact économique" ou pour "rehausser le prestige national grâce à la promotion de la K-pop" semble dépassée », écrit la chroniqueuse Choi Moon-sun.

Mais certains considèrent ces inconvénients comme un faible prix à payer pour la popularité que BTS a apportée au pays.

« Je ne vois pas où est le problème », écrit un habitant du quartier.

« BTS a tellement fait pour la Corée, rehaussant notre image à l'étranger, sans aucun soutien gouvernemental. Pourquoi ne pourrions-nous pas partager l'espace public de Gwanghwamun pour leur concert, ne serait-ce qu'un samedi ? »

Que pensent les fans de BTS ?

L'ARMY, nom donné par les millions de fans du groupe BTS, s'est battue pour obtenir des billets pour le concert de samedi.

Quelque 13 000 billets gratuits ont été pris d'assaut dès l'ouverture des réservations le mois dernier, une fraction seulement quand on sait que plus de 100 000 personnes faisaient la queue en ligne. 7 000 autres billets gratuits ont été mis en vente plus tard et se sont également vendus en quelques minutes.

« J'ai essayé avec mon smartphone et mon ordinateur, mais rien n'a fonctionné », raconte Rachel, qui ne se considère pas comme une fan de BTS, mais « ils sont tellement talentueux et mondialement connus que je voulais saisir cette occasion de les voir en concert ».

La gratuité des billets a suscité la colère de certains fans qui estiment qu'elle réduit les chances des fans les plus fidèles d'obtenir des places. Des campagnes ont même été lancées pour dissuader la revente et éviter les absences.

Par ailleurs, certains fans sont inquiets face à l'immense foule qui se rassemble sur la place Gwanghwamun. « Je sais que les autorités vont renforcer les mesures de sécurité, mais il y aura tellement de monde que je suis encore un peu inquiète », confie Park Su-bin, une trentenaire en fauteuil roulant et fan de BTS depuis environ sept ans. Ayant des billets pour le concert du groupe en avril, elle a décidé de ne pas se rendre à l'événement de Gwanghwamun.

Ami Ostrovskaia n'avait pas réussi à obtenir de billet au départ – « J'ai pleuré toute la nuit » – mais grâce à une amie, la jeune femme de 23 ans a eu de la chance.

« J'étais tellement heureuse, j'avais l'impression que tous mes problèmes s'étaient envolés. Cela signifie que je vais assister à leur concert [au complet] après tant d'années. C'est vraiment important pour moi. »

Reportage complémentaire de Leehyun Choi et Hosu Lee