Pourquoi les États-Unis ont-ils l'île iranienne de Kharg dans leur ligne de mire ?

Le président américain Donald Trump a averti que de nouvelles actions américaines pourraient être menées contre une petite île au large des côtes iraniennes, abritant un important terminal pétrolier considéré comme vital pour l'économie du pays.

Le 13 mars, il a été rapporté que l'armée américaine avait bombardé l'île de Kharg. Trump avait alors déclaré que ses installations militaires avaient été « totalement anéanties », mais que les forces américaines s'étaient abstenues de cibler ses infrastructures pétrolières.

Vendredi, le média américain Axios, citant quatre sources proches du dossier, a indiqué que l'administration envisageait d'occuper ou de bloquer l'île afin de faire pression sur l'Iran pour qu'il rouvre le détroit d'Ormuz, l'une des voies de navigation les plus importantes au monde, située au sud des côtes iraniennes.

« L'armée américaine peut neutraliser l'île de Kharg à tout moment », a déclaré un responsable de la Maison Blanche à la BBC, ajoutant que Trump n'avait pas l'intention d'envoyer de troupes où que ce soit, mais qu'« en tant que commandant en chef, il se réserve toutes les options ».

« L'armée américaine peut neutraliser l'île de Kharg à tout moment », a déclaré un responsable de la Maison Blanche à la BBC, ajoutant que Trump n'avait pas l'intention d'envoyer de troupes où que ce soit, mais qu'« en tant que commandant en chef, il se réserve toutes les options ».

Trump avait précédemment averti qu'il reconsidérerait sa décision de ne pas cibler les installations pétrolières de l'île si l'Iran ou d'autres pays « faisaient quoi que ce soit pour entraver » la navigation dans le détroit d'Ormuz. Depuis, l'Iran continue de menacer d'attaquer les navires qui tentent de traverser le détroit.

Aaron Maclean, animateur du podcast School of War et analyste de sécurité nationale pour CBS, a déclaré que les États-Unis envisageaient probablement de s'emparer de l'île et de l'utiliser comme moyen de pression pour contraindre les Iraniens à maintenir le détroit ouvert.

L'armée iranienne a déclaré que les infrastructures pétrolières et énergétiques appartenant aux entreprises travaillant avec les États-Unis seraient « immédiatement détruites » en cas d'attaque des infrastructures pétrolières de Kharg.

Les États-Unis vont-ils tenter de s'emparer de l'île ?

Depuis un certain temps, des spéculations circulent quant à une éventuelle tentative des forces américaines de s'emparer de l'île de Kharg.

Sa prise de contrôle paralyserait non seulement les exportations de pétrole iraniennes, mais pourrait également servir de base pour mener des attaques contre le continent.

Selon des sources proches du dossier, citées par CBS News, le Pentagone aurait élaboré des préparatifs détaillés en vue du déploiement de troupes terrestres en Iran.

L'agence Reuters a par ailleurs rapporté que l'armée américaine se préparait à déployer quelque 2 500 Marines et un navire de guerre dans la région, alimentant ainsi ces spéculations.

Le Pentagone et la Maison Blanche ont refusé de commenter les déploiements de troupes spécifiques ou les plans potentiels, tout en réaffirmant à plusieurs reprises que cette option était envisageable.

Selon Mikey Kay, analyste en sécurité pour BBC Security Brief, la prise de l'île couperait net les ressources économiques vitales des Gardiens de la révolution iraniens, compromettant leur capacité à mener la guerre.

D'après Maclean, toute opération américaine visant à s'emparer de l'île serait de taille relativement modeste, mais complexe. Une force de débarquement américaine devrait parcourir des distances considérables, soit par voie navale, soit dans le cadre d'une force de débarquement aéroportée.

Mercredi, le président du Parlement iranien, Mohammad Bagher Ghalibaf, a averti qu'une invasion entraînerait des attaques « implacables et incessantes » contre « toutes les infrastructures vitales » du pays ayant apporté son soutien à l'opération américaine.

Auparavant, un responsable militaire iranien avait déclaré aux médias locaux que la navigation en mer Rouge serait prise pour cible en cas d'invasion terrestre.

Ces dernières semaines, l'Iran a renforcé ses défenses sur l'île de Kharg face à cette menace, notamment en déployant des militaires supplémentaires et des systèmes de défense aérienne, selon des sources de CNN.

Téhéran a également envoyé des missiles sol-air portables supplémentaires vers l'île et a posé des pièges, notamment des mines antipersonnel et antichar, dans les eaux environnantes, a rapporté le site d'information, citant « plusieurs personnes au fait des services de renseignement américains ».

Pourquoi l'île de Kharg est-elle importante pour l'Iran ?

L'île de Kharg est un petit îlot rocheux situé à seulement 15 milles nautiques (24 km) des côtes iraniennes.

Malgré sa taille, elle constitue un élément essentiel de l'infrastructure énergétique iranienne.

Frapper cette petite île vitale du nord du Golfe, c'est s'attaquer à la jugulaire de l'économie iranienne.

90 % du pétrole brut iranien transite par un terminal situé sur l'île, acheminé par oléoducs depuis le continent.

Trump a explicitement évoqué la possibilité de cibler ces oléoducs, mais a affirmé s'être jusqu'à présent abstenu afin d'éviter des dommages durables à l'économie iranienne.

« Nous pouvons le faire en cinq minutes. Ce sera fini », a déclaré Trump le 16 mars. « Un seul mot suffit, et les oléoducs seront détruits. Mais la reconstruction prendra beaucoup de temps. »

De très grands pétroliers, capables de transporter jusqu'à 85 millions de gallons de pétrole, peuvent accoster aux longs quais de l'île pour charger le pétrole. La côte de l'île est suffisamment proche des eaux profondes, contrairement aux côtes moins profondes du continent.

Les pétroliers redescendent ensuite le Golfe et empruntent le détroit d'Ormuz pour rejoindre la Chine, principal acheteur de pétrole iranien. Terminal d'exportation du pétrole iranien, l'île constitue une source de revenus majeure pour le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI).

Qu'ont déclaré les États-Unis et l'Iran au sujet de l'attaque du 13 mars ?

Le 13 mars, Trump a déclaré que le Commandement central américain (Centcom) avait « mené l'un des raids aériens les plus puissants de l'histoire du Moyen-Orient et anéanti toutes les cibles militaires sur l'île de Kharg, joyau de l'Iran ».

Il a ajouté que, « par souci de décence », il avait « choisi de ne pas détruire l'infrastructure pétrolière de l'île ».

Le Centcom a affirmé que les forces américaines avaient frappé « plus de 90 cibles militaires iraniennes sur l'île de Kharg, tout en préservant l'infrastructure pétrolière ».

Ce commandement militaire régional a déclaré avoir détruit des installations de stockage de mines navales, des bunkers de stockage de missiles et de nombreux autres sites militaires.

Les médias d'État iraniens ont rapporté qu'aucun dommage n'avait été constaté sur les installations pétrolières de l'île. L'agence de presse semi-officielle Fars a indiqué que les attaques américaines avaient ciblé la défense aérienne, une base navale, une tour de contrôle aéroportuaire et un hangar à hélicoptères. Ehsan Jahanian, adjoint politique du gouverneur de la province de Bushehr, dans le sud de l'Iran, a déclaré que le processus d'exportation du pétrole de Kharg était « pleinement en cours » et « se poursuivait sans interruption », selon un rapport de l'agence de presse Tasnim, affiliée aux Gardiens de la révolution iraniens.

Suite aux frappes, l'armée iranienne a averti que les infrastructures pétrolières et énergétiques appartenant à des entreprises travaillant avec les États-Unis seraient « immédiatement détruites et réduites en cendres » si ses installations énergétiques étaient attaquées.

Pourquoi les États-Unis n'ont-ils pas ciblé les installations pétrolières de l'île ?

Une action militaire visant à détruire les infrastructures de l'île serait extrêmement préjudiciable à l'Iran.

Elle constituerait également une escalade significative du conflit.

Elle entraînerait probablement une flambée des prix mondiaux du pétrole et pourrait inciter l'Iran à cibler davantage d'infrastructures énergétiques au Moyen-Orient.

Trois semaines après le début des hostilités, l'Iran est toujours capable de lancer un grand nombre de drones bon marché et à forte charge explosive sur ses voisins arabes du Golfe, ainsi que sur des navires marchands.

Il pourrait potentiellement étendre ces cibles à des infrastructures vitales telles que les usines de dessalement qui fournissent de l'eau potable à des millions de personnes.