Astronot bersiap untuk jalan di angkasa

Para astronot pesawat ulang-alik Discovery pekan ini akan melakukan jalan angkasa pertama dari dua tahap yang direncanakan untuk melaksanakan pekerjaan perawatan pada bagian luar Stasiun Angkasa Internasional (ISS).

Steve Bowen dan Alvin Drew akan berada selama enam jam lebih di luar plafon yang mengorbit Bumi itu. Mereka akan menyiapkan segala sesuatunya untuk pemasangan ruangan penyimpanan baru.

Discovery tiba di ISS hari Sabtu.

Ini merupakan misi terakhir pesawat itu ke angkasa sebelum dimasukkan ke museum.

Bowen sendiri akan mengukir sejarah kecil. Dia dipanggil untuk misi ini pada saat-saat terakhir menyusul cedera sepeda yang dialami Tim Kopra yang semula akan melakukan jalan angkasa.

Ini berarti Bowen melakukan misi ulang-alik berturut-turut setelah ikut dalam penerbangan Atlantis pada bulan Mei 2010. Inilah pertama kali seorang astronot terbang berturut-turut.

"Banyak yang tidak saya ketahui, yang sedang saya pelajari," kata Bowen hari Minggu (27/2). Tetapi kawan-kawan ini sudah berlatih lama sekali. Mereka paham betul misi ini hingga mereka bisa melihat sampah yang terbawa saya ke dalam. Jadi, merekalah yang banyak menutupi kekurangan saya."

Misi terakhir

Tugas penting para awak Discovery dalam penerbangan ini adalah memasangkan modul (kerangka) logistik buatan Italia yang disebut Leonardo ke stasiun angkasa secara permanen.

Modul yang telah dipakai beberapa tahun sebagai kotak pengemas untuk pasokan di pelataran muat ISS, biasanya akan dibawa pulang ke Bumi bersama stiap misi ulang-alik.

Tetapi untuk penerbangan Discovery ini alat itu ditinggalkan di ISS guna menyediakan ruang tambahan untuk gudang.

Pemasangan ini mengharuskan Bowen dan Drew untuk memindahkan sejumlah kabel.

Dalam perjalanan angkasa mereka, kedua pria ini juga akan mengganti satu pompa rusak yang diperlukan untuk menyebarkan pendingin ammoia ke segenap penjuru ISS.

Leonardo akan dipasangkan ke posisinya hari Selasa (1/3) dan akan dilanjutkan dengan jalan angkasa hari Rabu.

Discovery menurut rencana akan kembali ke Bumi hari Senin (7/3).

Pesawat ini akhirnya akan dibawa ke Museum Angkasa dan Udara Smithsonian Institution.