바바 람데브: 인도 요가 권위자의 코로나 발언에 의사들 분노

요가 거장 바바 람데브가 현대 의학에 대해 논란의 여지가 있는 발언을 하자, 인도의 의사들이 그를 거세게 비난했다.

최근 람데브는 수만 명이 현대 의약품을 복용한 후 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)으로 사망했다고 말하며 산소통을 구하려 한 환자들을 조롱했다.

하르시 바르단 인도 보건부 장관이 그를 비판하자 람데브는 자신의 발언을 철회했다.

그러나 람데브는 지난 24일 일부 질병에 대한 치료법이 없다는 이유로 현대 의학을 재차 비판했다.

대증요법이라고도 불리는 현대 의학은 인도 의료 체계의 중추 역할을 한다. 하지만 인도 전통 치료법인 아유르베다나 동종요법과 같은 대체 치료도 인기가 높다. 람데브같은 권위자들 다수가 약초로 만든 약과 관련 제품을 판매해 성공적인 사업을 시작했다.

인도에는 전통 의학 체계를 장려하기 위해 정부 부처에서 아유르베다, 요가와 자연요법, 우나니, 싯다, 동종요법(아유시) 등을 권장한다.

인도의 모든 대증요법을 대표하는 조직 인도의학협회(IMA)는 람데브가 코로나19 시국 한가운데 "무감각한" 발언을 한 것을 비판했다.

의사들은 BBC와 인터뷰에서 수백만 명의 추종자를 거느린 람데브의 진술이 "무책임하고 사기를 떨어뜨렸다"고 말했다.

논쟁의 핵심

이달 초에는 바바 람데브가 산소통을 구하려고 애쓰는 환자들을 조롱하는 영상이 급속도로 퍼졌다.

그의 발언 시점은 명확하지 않지만, 지난 달과 이달 일부 도시에서 발생한 산소 부족에 대해 언급한 것으로 알려졌다.

그는 "신이 우리에게 산소를 공짜로 주셨으니 우리는 숨쉬어 보는 것이 어떤가? 신이 대기를 산소로 가득 채웠는데 어찌 부족할 수 있는가? 멍청이들은 산소통을 찾고 있다. 그냥 공짜 산소를 들이마셔라. 왜 산소, 병원 침대, 화장장이 부족하다고 불평하는 건가?"라고 말하기도 했다.

이 발언은 의사들과 코로나19 환자 가족들로부터 거센 비판을 받았고 그들은 람데브에게 사과를 요구했다.

트위터 내용: "바바 람데브, 산소가 없어 숨이 가쁜 사람들을 조롱하지 마. 조금의 연민이라도 보여줘."

2주 후에 등장한 다른 동영상에서 그는 대증요법 의사들을 비판하고 코로나19 사망에 대한 책임을 그들에게 돌렸다.

많은 의사들은 트위터에서 분노를 표현했다. 그중 어떤 의사들은 람데브를 구속하라고 주장했다.

트위터 이미지 내용: "바바 람데브의 불쾌한 발언들은 우리 감정에 상처를 입힌다. 우리는 보건 종사자들이 자랑스럽고 의학 연구팀은 밤낮없이 일하며 우리의 생명을 구한다. 바바 람데브에겐 엄격한 조치를 취해야 할 것이다."

트위터 이미지 내용: "바바 람데브는 훌륭한 요가 지도자이자 수행자다. 요가는 삶의 방식이다! 람데브는 요가만 계속해라. 의료행위는 우리가 할게."

의사들 압박이 커지자, 인도 보건부 장관이자 의사인 하르시 바르단은 성명을 통해 람데브에게 발언 철회를 요구했다.

바르단 장관은 "대증요법과 이 요법을 쓰는 의사들은 수백만 명의 환자들에게 새로운 생명을 주었다"며 "사람들이 대증요법 약을 복용해서 사망했다는 발언은 매우 유감스럽다"고 말했다.

이어 "우리는 단합된 노력을 통해야만 코로나19와 싸움에서 이길 수 있음을 잊어선 안 된다. 우리의 의사, 간호사, 그리고 다른 보건 종사자들은 근로자들은 이 싸움에서 사람들의 생명을 구하기 위해 목숨을 걸고 있다. 이 위기 속에서 인류에게 헌신하는 그들의 모습은 타의 추종을 불허하며 모범적이다"라고 설명했다.

지난 23일, 람데브는 논란거리가 된 자신의 트윗 발언을 철회했다. 그러나 하루 뒤 그는 IMA에 왜 현대 의학에 당뇨와 고혈압을 포함한 25가지의 질병에 대한 치료법이 없는지 질의하는 서한을 공개했다.

이에 의사들은 다시 격분했다. 수천 명의 코로나 환자를 치료해 온 저명한 폐결핵학자 파사후딘 박사는 람데브의 발언이 영구적인 피해를 남긴다고 BBC에게 말했다.

파사후딘 박사는"나와 같은 의료 종사자들은 1년 넘게 전쟁 같은 상황에 처해 있다. 우리는 수만 명의 생명을 구했다. 이런 발언은 정말 유감스럽고, 모욕적이며 상처를 입힌다"고 말했다.

파사후딘 박사는 현대 의학이 끊임없는 연구 및 학문들과 함께 수년간 진화해 왔다고 덧붙였다. 또한 그는 "우리는 증거에 기반한 의료행위를 따른다. 수천 명의 연구원들은 치료법을 고안하기 위해 항시 노력하고 있다. 암 치료에서 우리가 이룬 발전을 보라. 우리는 끊임없이 발전하고 배워야 한다. 모든 질병에 절대적인 치료법을 제공하는 어떤 종류의 약도 신뢰하기 어렵다"고 강조했다.

파사후딘 박사는 또한 전염병이 한창 창궐하는 가운데 의약품과 백신을 신뢰해야 하는 지금, 람데브의 진술은 사람들의 마음에 의심을 불러일으킨다고 덧붙였다.

바바 람데브

그는 텔레비전에 방영된 요가 수업으로 유명세를 탔다. 수백만 명이 그를 따랐고 그는 요가와 건강한 삶을 장려했다는 이유로 전세계에서 찬사를 받았다.

그는 2006년 기업 파탄잘리 아유르베다를 창립해 약초로 만든 약을 출시했고, 몇 년 후 이 사업은 밀가루, 청바지, 비누, 기름, 비스킷, 심지어 멀리 떨어진 시골 가게에서 나오는 소 오줌 등 거의 모든 상품 판매로 확장됐다. 그는 자신의 인기로 비즈니스 제국을 세우는 데 성공했다.

람데브의 사업 확대는 2014년 인도 민족주의를 표방한 인도인민당(BJP)이 집권하면서 이뤄졌다.

바바 람데브는 BJP와 나렌드라 모디 총리를 공개 지지했고, BJP를 위한 선거운동도 벌였다.

'코로나19 치료제' 가짜 주장

파탄잘리 아유르베다는 지난해 6월 인도 전통 의약품에 사용되는 약초를 배합한 '코로닐'을 출시하며 이로써 코로나19를 치료할 수 있다고 주장했다.

그러나 인도 정부가 치료 효능을 증명할 데이터가 없다고 판단하자, 코로나19를 치료한다는 마케팅은 중단해야 했다. 다만 정부는 코로닐 판매를 금지하지 않았고, "면역 촉진제"로는 판매할 수 있다고 말했다.

지난 2월, 파탄잘리 아유르베다를 지지하는 사람들은 코로닐이 세계보건기구(WHO)에게 승인받았다고 주장했고 WHO는 이를 부인하는 성명을 냈다.

바르단 박사는 지난 2월 바바 람데브와 한 행사에 참석했다는 이유로 비판받았는데, 해당 행사에서 코로닐이 코로나19 치료제라는 주장이 여러 번 나왔기 때문이다.

또한 코로닐은 영국의 일부 상점에서 판매 중인 것으로 확인됐고, 영국의 의약품 규제 관리당국은 코로닐이란 약물이 허가되지 않았다고 밝혔다.

람데브는 지난 2018년 "왓츠앱에 대항하는 인도 국내 라이벌"이라며 메시징 앱을 출시했지만 보안 결함으로 소비자들의 분노를 자아내 앱스토어에서 곧 삭제됐다.