За полдня до окончания года российский президент пошел на шаг, который казался многим невероятным: добровольно отказался от власти. В полдень по телевидению прозвучало его последнее выступление в президентской должности. Ельцин сказал, что настало время уйти. Он выразил уверенность, что Россия имеет достойного преемника Владимира Путина, и на предостоящих выборах, россияне сделают правильный выбор.
"Сегодня, в последний день уходящего века, я ухожу в отставку... Россия должна войти в новое тысячелетие с новыми политиками, с новыми лицами, с новыми, умными, сильными, энергичными людьми. А мы, те, кто стоит у власти уже многие годы, должны уйти... Я хочу попросить у вас прощения за то, что многие наши с вами мечты не сбылись. И то, что нам казалось просто, оказалось мучительно тяжело. Я прошу прощения за то, что не оправдал некоторых надежд тех людей, которые верили, что мы одним рывком, одним махом сможем перепрыгнуть из серого, застойного, тоталитарного прошлого в светлое, богатое, цивилизованное будущее," заявил Ельцин.
Вскоре после этого выступления был подписан указ о проведении досрочных президентских выборов 26 марта. Исполняющий обязанности президента Владимир Путин провел заседание Совета безопасности России, на котором была обсуждена подготовка к новым выборам. В течение дня Путин также подписал указ, гарантирующий юридическую неприкосновенность Борису Ельцину и членам его семьи. Ельцин получает в свое распоряжение одну из правительственных дач под Москвой, ему назначена персональная пенсия.
Новогоднее выступление двухтысячного года принадлежит уже Владимиру Путину. Он заверяет россиян в том, что в стране не существует вакуума власти, и любые попытки преступить закон будут предотвращены. Новый руководитель России обещает ее гражданам, что все основные права свобода слова, вероисповедания, свобода печати и права на собственность будут соблюдены. "Приняв решение передать власть, Президент действовал в строгом соответствии конституции страны," заявил Путин.
Разговоры о возможной отставке Ельцина после парламентских выборов, принесших убедительную победу проправительственному блоку "Единство", ходили уже давно. Сокращая предвыборную дистанцию с шести до трех месяцев, Путин, по мнению многих, практически гарантирует поддержку подавляющего большинства граждан. Практически все ведущие российские политики, отвечая на вопрос о том, что означает отставка Ельцина для их шансов на президентство, не могли не признать, что официально выбранный президентом преемник получает весомое преимущество.
