"Атлантис" отправился в последний рейс

Американский корабль многоразового использования "Атлантис" стартовал в пятницу с мыса Канаверал в свой последний полет.

На пляжах Флориды и на дорогах, ведущих к космическому центру имени Кеннеди, собрались толпы американцев, желавших присутствовать при этом историческом событии.

"Атлантис", на борту которого экипаж в составе шести астронавтов, доставит на МКС российский модуль "Рассвет", а также новые панели солнечных батарей и антенну связи.

По словам членов экипажа, они осознают значение их миссии в истории освоения космоса.

"После завершения полета мы все поймем, какую роль этот корабль сыграл в истории - сказал командир корабля Кен Хэм. - Я считаю, что шаттл – это самая фантастическая машина, которую породило человечество".

Президент Обама ранее <link type="page"><caption> выдвинул новую программу деятельности НАСА</caption><url href="http://www.bbc.co.uk/russian/science/2010/04/100415_obama_mars_mission.shtml" platform="highweb"/></link>, которая предусматривает полеты в дальний космос, за пределы орбиты Луны, к астероидам и к Марсу.

25-летняя история

Шаттлы, которые летают с 1981 года, будут выведены из эксплуатации и отправлены в музеи. Доставка людей и грузов на борт Международной космической станции будет поручена частным компаниям.

Американское космическое агентство займется разработкой нового поколения ракетной техники, рассчитанной на дальние полеты.

Другой остающийся в эксплуатации шаттл – "Дискавери" – совершит свой последний рейс в сентябре, а корабль "Эндевор" – в ноябре.

За 25 лет своей истории "Атлантис" вывел в космос несколько межпланетных зондов, принимал участие в ремонте орбитального телескопа "Хаббл" и неоднократно стыковался с российской станцией "Мир".

Важнейшим грузом в последнем рейсе "Атлантиса" стал российский стыковочный модуль "Рассвет", имеющий длину в 7 метров. Он занял почти весь грузовой отсек корабля.

Самым сложным моментом нынешней экспедиции станет монтаж этого модуля на корпусе станции, который намечен на пятые сутки полета.

Обычно российские модули стыкуются со станцией с использованием автономных систем навигации и управления. На это раз для этого будет использована монтажная стрела, имеющаяся на борту корабля.

Астронавт Пирс Селлерс будет управлять этим манипулятором, который должен расположить модуль на стыковочном узле станции.

"Мы собираемся осторожно подвести с помощью манипулятора модуль к стыковочному конусу станции с тем, чтобы заставить систему управления "Рассвета" включиться и произвести автоматическую стыковку", - сообщил он.

После возвращения из полета, который продлится 12 суток, "Атлантис" не будет немедленно отправлен в музей. Сначала он будет использоваться в качестве аварийного корабля на случай необходимости срочной эвакуации астронавтов во время двух остающихся экспедиций.

При этом НАСА не исключает возможности использования этого корабля для доставки грузов на борт МКС в автоматическом режиме.