Запуск Артеміди ІІ: як почалась нова подорож людини на Місяць

Місія NASA "Артеміда II" рушила у небо з узбережжя Флориди, забравши чотирьох членів екіпажу в їхню історичну подорож навколо Місяця.

Гуркіт, спалах яскравого білого полум'я, що на мить охопило весь стартовий майданчик, і найпотужніша ракета, яку коли-небудь створювало NASA, піднялася в небо.

Космічна стартова система (SLS) NASA велично набирала висоту — спочатку повільно, потім швидше, гойдаючись на двох сліпучих стовпах полум'я, які потріскували та ревли зі зростаючою гучністю, поки звук не став майже оглушливим, і ми відчували його всім тілом, спостерігаючи за запуском за 5 км від майданчика.

Коли ракета минула момент максимальної небезпеки – хвилину й 10 секунд після запуску – від тих, хто був у курсі подій, пролунали тихі оплески.

Саме в цей момент тиск на ракету є найсильнішим, і інженери знають, що навіть невелика структурна недосконалість може бути катастрофічною.

Недосконалості не було, і SLS промайнула над Атлантикою, немов вогненно-білий ангел, залишаючи білий димний слід.

Потім звук стих, а космічний корабель зник з поля зору, стиснувшись до єдиної яскравої зірки, що рухалася за Місяцем.

Після цього серед персоналу Космічного центру Кеннеді панувала запаморочлива ейфорія.

Одна людина сказала мені, що вона була зворушена, а інша - що їй хотілося плакати – безсумнівно, це було звільнення від напруги, що накопичилася протягом останніх кількох місяців, коли "Артеміда II" ось-ось мала страртувати, але запуск постійно відкладали.

Однак сьогодні співробітники NASA сміялися та плескали в долоні – це момент, для якого вони працювали роками. Ще є над чим працювати, але зараз вони насолоджуються тріумфом.

За годину до зльоту виникли проблеми, які загрожували запуску. Вони стосувалися системи переривання запуску, яка дозволяє інженерам NASA катапультувати астронавтів і підривати ракету у разі несправності.

Зворотний відлік часу зупинився на 10 хвилинах, поки інженери вирішували проблему. Вони працювали швидко, але це було болісне очікування відповіді на питання: чи зможе запуск все ще відбутися?

Потім почалася перекличка інженерів, відповідальних за критично важливі системи ракети: "прискорювач, старт", "навігація і контроль, старт", "дальність, старт"! Кожна відповідь потроху знімала напругу, але очікування наростало.

"Артеміда II, це керівник запуску, — сказала екіпажу Чарлі Блеквелл-Томпсон, перша жінка, яка обійняла цю посаду в NASA. - Запуск готовий".

"Ми готові заради всього людства", — відповів командир Рід Вайзман.

Банальні слова за звичайних обставин, але від них у нас по шкірі побігли мурашки, і ми зрозуміли, що ось-ось станемо свідками історії.

Космічний центр Кеннеді був побудований для відправки астронавтів на Місяць, але цього не траплялося з 1972 року, коли стартував "Аполлон-17". Сьогодні центр знову працює, виконуючи те, для чого був створений.

Коли годинник зворотного відліку знову запустили, атмосфера була буквально електрифікована. Чотири двигуни RS 25 та два твердопаливні ракетні прискорювачі засвітилися, випромінюючи понад 8,8 мільйона фунтів тяги у вечірнє небо Флориди.

"Боже, дай швидкості Артеміді ІІ", — сказав Блеквелл-Томпсон.

Це ще одне відлуння з минулого. Ті ж слова були пролунали під час запуску астронавта Джона Гленна, першого американця, який вийшов на орбіту Землі у 1962 році.

Мені пощастило бачити запуски космічного шатла до Міжнародної космічної станції з Космічного центру Кеннеді. Ці запуски майже такі ж вражаючі, - ракети зриваються в космос з величезним вибухом і піднімаються зі швидкістю кулі.

Але запуск SLS був не тільки прекраснішим, він означав набагато більше: момент, сповнений емоцій, для всіх, хто його бачив, можливо, тому, що він нагадав нам про те, що людство може зробити, коли об'єднається, або, можливо, тому, що ми можемо вступати в нову еру космічних подорожей.

У 1990-х роках я мав можливість поговорити з Нілом Армстронгом, який у 1969 році став першою людиною, яка коли-небудь ступала на Місяць.

Наша розмова відбулася в той час, коли мрія про космічні подорожі людини, здавалося, випарувалася. Я запитав його, що сталося з цією мрією? Він посміхнувся і сказав: "Реальність, можливо, потьмяніла, але мрія все ще існує, і вона повернеться з часом".

Сьогодні той день, коли мрія повернулася.