Що менструальна кров може розповісти про ваше здоров'я

Від ендометріозу і раку шийки матки - до діабету, дефіциту вітаміну D та впливу забруднення: вчені з'ясовують, що менструальна кров може розповісти про здоров'я жінок.

Як і багато жінок, які мають менструації, Емма Баклунд воліла не надто замислюватися про кров, яку щомісяця втрачала. Але коли біотехнологічний стартап NextGen Jane попросив її менструальну кров у 2023 році, Баклунд охоче зберегла вісім тампонів з одного менструального циклу і відправила їх поштою до лабораторії компанії в Окленді, штат Каліфорнія.

Звісно, це було незвичне прохання, але доволі просте - і вона з радістю погодилася допомогти, особливо якщо завдяки цьому майбутні дівчата уникнуть болісного досвіду, через який їй довелося пройти в дитинстві.

"Коли мені виповнилося 11, у мене почалася перша менструація, і я подумала, що помираю", - каже Баклунд, 27-річна аспірантка з Міннесоти у США.

"Я пам'ятаю, як сказала мамі, що мені потрібно їхати до лікарні. І майже кожна моя менструація відтоді була такою. Щомісяця мене нудило. Я пропускала зустрічі з друзями і школу. Це був пекучий, колючий, виснажливий біль у животі, який не припинявся", - додає вона.

Баклунд знадобилося 13 років, щоб дізнатися, що в неї ендометріоз - хронічне, виснажливе захворювання, при якому тканина слизової оболонки матки починає рости за її межами. Ендометріоз змушує страждати 190 мільйонів людей у світі - це приблизно десята частина жінок репродуктивного віку - викликаючи рясні менструації, сильний біль у тазу, проблеми з сечовим міхуром або кишківником і навіть безпліддя.

Ще гірше те, що встановлення діагнозу зазвичай займає від п'яти до 12 років - як сталося і з Баклунд. Для підтвердження потрібна лапароскопія - медична процедура, під час якої невелику камеру вводять у порожнину таза, пояснює Рідхі Таріял, співзасновниця і генеральна директорка NextGen Jane.

Саме тому Таріял і кілька інших керівників інноваційних стартапів працюють над створенням кращого діагностичного тесту - швидшого, дешевшого і менш інвазивного, ніж операція, і такого, що може розкрити значно більше, ніж просто наявність ендометріозу.

Секрет, на їхню думку, криється у менструальній крові.

Медична золота жила

Зразки сечі лікарі досліджують ще з часів Вавилону і Шумеру - приблизно 6 000 років тому. Аналіз калу та венозної крові почали широко використовувати одне і два століття тому. Але менструальна кров майже ніколи не привертала клінічної уваги.

Водночас це дуже складна рідина: приблизно половина її складається зі звичайної крові, а решта - з білків, гормонів, бактерій, тканини ендометрію і клітин, що відшаровуються зі стінок піхви, шийки матки, маткових труб, яєчників та інших органів.

"Ви отримуєте доступ до типів клітин та інших молекулярних сигнатур, які просто неможливо отримати з цільної крові, слини чи інших типів зразків", - каже Таріял.

"Фактично це природна біопсія, яка дає уявлення про стан репродуктивних органів", - додає вона.

Її компанія NextGen Jane надсилає спеціально розроблені бавовняні тампони доброволицям, таким як Баклунд, і від часу заснування у 2014 році вже проаналізувала понад 2 000 менструальних зразків від більш ніж 330 жінок.

"Її можна використовувати для пошуку будь-яких захворювань, що впливають на матку - а їх дуже багато", - каже Крістін Мец, репродуктивна біологиня з Інститутів медичних досліджень Файнштейна при Northwell Health у США.

Мец почала досліджувати менструальну кров понад десять років тому, намагаючись знайти біомаркери ендометріозу, але тепер також хоче з'ясувати, чи може ця біологічна рідина дати підказки щодо інших захворювань - таких як рак ендометрію, аденоміоз (коли слизова оболонка матки проростає у стінку матки) та ендометрит - тривале запалення слизової оболонки матки.

"Менструальні виділення мають величезну цінність для розуміння здоров'я матки, до якого інакше ми майже не маємо доступу, - каже Мец. - Це дуже унікальний біологічний зразок".

Наприклад, одне дослідження виявило 385 білків, які зустрічаються виключно в менструальній крові.

Окрім того, що вона доступна щомісяця, ще однією великою перевагою менструальної крові є те, що вона дає більш цілісну картину стану матки порівняно з невеликим фрагментом тканини, отриманим під час біопсії ендометрію.

"Матка має приблизно розмір грейпфрута, тому під час біопсії ви не отримуєте повної картини", - каже Мец, яка просить учасниць дослідження збирати зразки у менструальну чашу.

"А менструальні виділення - це весь відторгнутий ендометрій", - додає вона.

Пошук специфічних біомаркерів

Оскільки менструальна кров довгий час майже не досліджувалася, поки що незрозуміло, чи має ендометріоз унікальні біомаркери, достатньо надійні для діагностичного тесту. Але Мец та її партнер у дослідженнях, генетик Пітер Грегерсен, уже вивчили понад 3 700 жінок і отримали обнадійливі результати.

"Відмінностей дуже багато", - каже Мец.

Для початку, у жінок з діагностованим ендометріозом значно менше так званих маткових "природних клітин-кілерів" - імунних клітин, які відіграють важливу роль на ранніх етапах вагітності, допомагаючи імплантації ембріона, розвитку плаценти та захисту від інфекцій.

"Вони пов'язані з фертильністю, тому їхня нестача - це погано", - каже науковиця.

Команда Мец також помітила важливу відмінність у стромальних фібробластах - клітинах, які допомагають відновлювати слизову оболонку матки після кожної менструації. За наявності ендометріозу ці клітини демонстрували більше маркерів запалення і були менш здатні викликати зміни, які готують матку до вагітності. Останнє також пов'язують з іншими захворюваннями, такими як синдром полікістозних яєчників (СПКЯ) та повторні викидні.

Лабораторія Мец також виявила, що у пацієнток з ендометріозом змінюється експресія певних генів. У сукупності ці відмінності можуть допомогти створити альтернативний неінвазивний діагностичний тест на ендометріоз на основі аналізу менструальної крові. Мец сподівається подати заявку на схвалення домашнього діагностичного набору до Управління з контролю за продуктами і ліками США у 2027 році.

Тим часом дослідники з NextGen Jane виділяють і секвенують матричну РНК (мРНК) з менструальної крові, щоб знайти в ній специфічні біомаркери ендометріозу.

Наразі вони вже ідентифікували кілька маркерів, які, на їхню думку, можуть надійно відрізняти ендометріоз від здорових випадків у жінок з безпліддям. У США зараз триває дослідження за участю сотень жінок з ендометріозом, яке має підтвердити ці результати, каже Таріял.

У травні 2025 року NextGen Jane отримала грант у розмірі 2,2 млн доларів для фінансування клінічної перевірки менструального тесту на ендометріоз у пацієнток із безпліддям.

Не лише репродуктивне здоров'я

Але менструальна кров корисна не тільки для дослідження ендометріозу. Наприклад, робота NextGen Jane виявила зв'язки між здоров'ям матки та старінням.

"Це поки що ранні стадії", - каже Таріял, але додає, що "очевидно існує тенденція" між зниженням рівня естрогену в організмі - що фактично є визначенням старіння - і менструацією.

Їхні спостереження також свідчать, що менструальна кров одного дня може допомогти виявляти імунні захворювання, такі як гіпо- або гіпертиреоз, коли щитоподібна залоза виробляє занадто мало або занадто багато гормонів, що контролюють обмін речовин - тироксину і трийодтироніну.

"Так уже склалося, що люди з ендометріозом часто мають якесь аутоімунне захворювання", - каже Таріял.

Оскільки протягом менструального циклу організм переходить від запалення до загоєння без утворення рубців, дослідження менструальної крові може запропонувати нову модель для вивчення запальних та імунно-опосередкованих захворювань, таких як ревматоїдний артрит, вовчак і розсіяний склероз, говорить Таріял.

Менструальна кров також виявилася корисною для виявлення діабету. У дослідженнях 2021 і 2024 років дослідники з каліфорнійського стартапу Qvin встановили, що середній рівень цукру в крові, виміряний у менструальній крові, надійно відображає рівень глюкози в організмі загалом.

Їхні результати проклали шлях до першого і поки що єдиного схваленого FDA тесту на рівень цукру в менструальній крові у 2024 році - гігієнічної прокладки під назвою Q-Pad, яка має знімну смужку для збору крові. Користувачі надсилають її до лабораторії Qvin для аналізу.

Компанія Qvin також показала у дослідженні 2022 року, проведеному в Таїланді, що зразки, зібрані за допомогою їхньої спеціальної прокладки, краще виявляють штами вірусу папіломи людини (HPV) високого ризику - які можуть призводити до раку шийки матки - порівняно з традиційними Пап-тестами. Зараз у США триває ширше дослідження для підтвердження цих результатів.

Починаючи з цього року, під час випробування також перевірятимуть, чи можна використовувати Q-Pad для скринінгу інфекцій, що передаються статевим шляхом, таких як хламідіоз і гонорея, каже співгенеральний директор Qvin Мадс Ліллелунд.

Після цього він сподівається перейти до аналізу інших показників здоров'я - наприклад, гормонів щитоподібної залози і репродуктивних гормонів, маркерів запалення і навіть антитіл, що свідчать про імунну реакцію на SARS-CoV-2.

Подібним чином берлінський стартап theblood зараз тестує набір, який має допомогти прогнозувати ендометріоз, ранню менопаузу, синдром полікістозних яєчників та проблеми з фертильністю. Раніше вони також показали у невеликому дослідженні, що рівні вітамінів A і D у менструальній крові відповідають тим, що вимірюються у крові в усьому організмі, хоча й стабільно залишаються нижчими.

"Наша мета - щоб жінки мали швидший доступ до діагностики, кращого лікування і кращої профілактики", - каже Ізабель Гено, яка співзаснувала theblood у 2022 році. У дитинстві Гено сильно страждала від ендометріозу, який діагностували лише через вісім років, і їй довелося перенести кілька операцій.

Менструальна кров може навіть показувати, з якими токсинами людина контактує. У невеликому дослідженні 2022 року, проведеному Мец, у менструальній крові чотирьох доброволиць виявили феноли, парабени, фталати та інші екологічні забруднювачі.

Менструальна революція

Попри цей прогрес, багато аспектів менструальної крові залишаються загадкою. Найбільша з них, на думку багатьох дослідників, полягає в тому, що ми досі не визначили всі компоненти, які вона містить, і не знаємо, як саме вони швидко змінюються під час менструації.

Дослідження перебувають на ранньому етапі, значною мірою через культурні стигми навколо цієї теми. Навіть сьогодні менструацію часто називають численними неприємними евфемізмами - такими як "Прокляття", "Водоспад Сатани", Alarmstufe Rot ("Код червоної тривоги"), Les Ragnagnas ("Бурчання") і Kommunister i lysthuset ("Комуністи в альтанці").

"Нас усіх виховували так, ніби це щось табуйоване, про що навіть не можна говорити", - каже Мец.

Ситуацію ускладнює історичне упередження медичних досліджень на користь чоловіків і відносна нестача фінансування досліджень жіночого здоров'я. У 2020 році у світі лише 5% фінансування досліджень і розробок припадало на дослідження жіночого здоров'я. У Великій Британії лише 2,1% державного фінансування медичних досліджень спрямовується на репродуктивні захворювання.

"Більшість відкриттів у сфері ліків робили переважно на чоловіках, часто на білих чоловіках, з дуже малою етнічною і гендерною різноманітністю", - каже Ліллелунд.

"На лікування чоловічого облисіння витрачається більше грошей, ніж на ендометріоз", - додає він.

У результаті дослідникам менструальної крові довелося фактично з нуля створювати, вдосконалювати і стандартизувати протоколи збору, збереження та обробки зразків. Менструальні виділення можуть суттєво відрізнятися від жінки до жінки за об'ємом, в'язкістю та іншими характеристиками.

"У цій сфері ми всі певною мірою працюємо навмання, - каже Таріял. - Потрібно провести ще дуже багато нових досліджень і розробок".

Але менструальна революція вже не за горами.

"Спроби стають більш серйозними", - каже Таріял про зростання інтересу з боку пацієнтів, дослідників і інвесторів.

Наприклад, Массачусетський технологічний інститут (MIT) у липні 2025 року започаткував ініціативу на 10 млн доларів, щоб поглибити розуміння того, як менструальний цикл впливає на імунологію.

У світі навіть починають з'являтися банки менструальної крові.

Мета полягає у створенні "екосистеми для дослідників, де вони можуть швидко, ефективно і відповідально отримувати доступ до зразків", каже британська підприємиця Карлі Бюхлінг, яка допомагає створювати перший у Європі біобанк менструальної крові.

Її команда незабаром почне збирати зразки від жінок у Великій Британії за допомогою спеціальних домашніх наборів, і вона сподівається, що до кінця 2026 року біобанк стане доступним для дослідників за невелику плату.

Багато жінок, зокрема Баклунд, які щодня живуть із болісною реальністю ендометріозу та інших захворювань матки, кажуть, що такі дослідження давно були потрібні.

Дорослішання з болісними менструаціями і постійними питаннями про те, що з тобою не так, "було дуже самотнім і ізолюючим досвідом", каже Баклунд. Але якщо дослідники менструальної крові досягнуть своєї мети і створять неінвазивний діагностичний інструмент, то, сподівається вона, наступне покоління дівчат зможе отримувати лікування швидше і уникнути фізичних та емоційних страждань, які вона пережила в дитинстві.