Du détroit d'Ormuz à celui de Malacca : les 5 voies navigables étroites dont dépend le commerce mondial

Le conflit en Iran a perturbé les marchés de l'énergie et des matières premières. Le pays a de facto fermé le détroit d'Ormuz, voie de transit pétrolière vitale, en attaquant plus d'une douzaine de navires ces deux dernières semaines qui tentaient de l'emprunter.

Donald Trump a fait pression sur les alliés européens des États-Unis pour qu'ils contribuent à sécuriser le détroit, les avertissant que leur refus de soutenir les efforts américains pour rouvrir Ormuz serait "très préjudiciable à l'avenir de l'OTAN". Mais l'Iran a juré de maintenir le détroit fermé.

La perturbation du trafic maritime dans le Golfe a entraîné une flambée des prix du Brent, qui sont passés d'environ 70 dollars le baril avant la crise à plus de 100 dollars.

Le commerce mondial d'une large gamme d'autres biens, des produits de consommation aux produits agricoles, est également touché. Mais la crise a aussi mis en lumière un problème plus vaste : le commerce mondial dépend d'un nombre étonnamment restreint de voies de passage étroites, souvent qualifiées de "points de passage stratégiques" maritimes.

Nous présentons ci-dessous un guide des principaux points de blocage du commerce mondial et de leur vulnérabilité aux perturbations potentielles.

1. Détroit d'Ormuz

Le détroit d'Ormuz est la voie de transit énergétique stratégique la plus importante au monde. Il relie le golfe Persique à la mer d'Arabie et achemine environ 39 % du pétrole brut et 19 % du gaz naturel transportés par voie maritime dans le monde.

Contrairement à la plupart des autres routes commerciales stratégiques, il n'existe aucune alternative viable au détroit d'Ormuz pour les États du Golfe souhaitant exporter leur énergie.

L'Iran menace régulièrement de fermer le détroit d'Ormuz depuis les années 1980. Cependant, la perturbation du trafic maritime observée depuis fin février, suite aux premières frappes aériennes menées par les États-Unis et Israël sur le territoire iranien, représente l'escalade la plus grave de ces dernières décennies.

Cette situation a engendré la plus importante perturbation des approvisionnements pétroliers de l'histoire et une flambée des prix mondiaux du pétrole brut.

Les conséquences des perturbations actuelles du transport maritime dans le Golfe dépassent largement le secteur de l'énergie. La région du Golfe traite plus de 26 millions de conteneurs par an, et d'importantes exportations d'engrais y transitent.

Par conséquent, une perturbation prolongée du transport maritime aura un impact direct sur les coûts de production alimentaire mondiaux.

2. Canal de Suez

Le canal de Suez relie la mer Rouge à la Méditerranée, réduisant le temps de trajet entre l'Asie et l'Europe d'au moins dix jours. Cette voie navigable assure 10 % du commerce maritime mondial, dont 22 % du trafic de conteneurs, 20 % des expéditions de véhicules et 10 % du pétrole brut.

Sous contrôle égyptien, il est difficilement menacé de front. Cependant, il n'est pas à l'abri des accidents, comme l'a démontré l'échouement du porte-conteneurs Ever Given en 2021. Le navire a bloqué le canal pendant six jours, perturbant près de 10 milliards de dollars d'échanges commerciaux.

La plus grande vulnérabilité de ce point stratégique réside dans le détroit de Bab el-Mandeb, situé à l'extrémité sud de la mer Rouge.

Les attaques perpétrées contre des navires marchands par le groupe houthi, soutenu par l'Iran, au Yémen entre 2023 et 2025, en représailles à la guerre menée par Israël contre le Hamas à Gaza, ont contraint de nombreux transporteurs maritimes à modifier leurs routes afin d'éviter l'Afrique.

Cela a réduit le trafic maritime dans le canal de Suez, passant de plus de 26 000 navires en 2023 à environ 13 000 en 2024.

Les dirigeants houthis ont récemment menacé de reprendre les attaques contre la navigation commerciale en représailles aux attaques israéliennes et américaines contre l'Iran, avertissant dans des communications officielles qu'ils étaient "prêts à intervenir".

3. Canal de Panama

Le canal de Panama, qui relie les océans Pacifique et Atlantique, représente environ 2,5 % du commerce maritime mondial - une proportion modeste, mais concentrée sur des marchandises stratégiques et de grande valeur, comme les conteneurs, les automobiles et les céréales.

Le canal achemine environ 40 % des expéditions de conteneurs des États-Unis, d'une valeur de 270 milliards de dollars américains (153 286 milliards 182 millions et 3 centimes de franc CFA) par an.

Sa vulnérabilité est due à la fois au climat et à la géopolitique. En 2023 et 2024, de graves sécheresses ont provoqué une baisse spectaculaire du niveau d'eau dans les réservoirs d'eau douce du canal, imposant des restrictions sur le nombre et la taille des navires.

Puis, début 2025, Trump a menacé de prendre le contrôle du canal. Il a invoqué des inquiétudes quant à la gestion de certains de ses ports par Hutchison, une entreprise basée à Hong Kong.

4. Détroit de Malacca

Le détroit de Malacca est la voie maritime la plus fréquentée au monde. Il assure 24 % du commerce maritime mondial, dont 45 % du pétrole brut transporté par voie maritime et 26 % des automobiles. Singapour, qui abrite le deuxième port à conteneurs le plus actif au monde, est également situé sur cette voie.

Malacca est le principal point d'entrée des importations énergétiques de la Chine, du Japon et de la Corée du Sud. Près de 80 % des importations de pétrole de la Chine y transitent, une dépendance que Pékin qualifie de "dilemme de Malacca".

La piraterie demeure une préoccupation constante, avec plus de 130 incidents recensés dans le détroit de Malacca en 2025. Mais le principal risque est géopolitique. Toute escalade des tensions entre la Chine et les États-Unis ou l'Inde concernant la domination maritime dans la région pourrait gravement perturber le passage du détroit.

Malacca est également vulnérable aux catastrophes naturelles, telles que les tsunamis et l'activité volcanique. Le tsunami du 26 décembre 2004, par exemple, a causé d'importants dégâts aux infrastructures côtières à l'entrée sud du détroit.

5. Détroits turcs

Les détroits turcs – le Bosphore et les Dardanelles – constituent la seule voie maritime entre la mer Noire et la Méditerranée. Ils absorbent 3 % du commerce maritime mondial. Bien que cette proportion puisse paraître faible, elle inclut environ 20 % des exportations mondiales de blé d'Ukraine, de Russie et de Roumanie.

Avec seulement 700 mètres de large à son point le plus étroit, et traversant le cœur d'Istanbul, en Turquie, la navigation y est complexe et les accrochages mineurs fréquents. En vertu de la Convention de Montreux, la Turquie contrôle l'accès militaire au détroit, un pouvoir qu'Ankara utilise depuis l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 pour restreindre la circulation des navires de guerre tout en maintenant le trafic commercial ouvert.

Une nouvelle escalade dans la région de la mer Noire pourrait rompre cet équilibre et perturber les marchés mondiaux des céréales. La forte activité sismique de la région ajoute un risque supplémentaire.

La crise actuelle dans le détroit d'Ormuz a mis en lumière l'extrême vulnérabilité du commerce mondial aux perturbations, en raison de sa dépendance à un nombre restreint de voies navigables étroites. Mais les cinq canaux mentionnés ci-dessus ne sont pas les seuls points névralgiques du commerce. On compte jusqu'à 24 points maritimes stratégiques à travers le monde, parmi lesquels d'autres voies navigables importantes comme les détroits de Taïwan, de Douvres et de Béring.

Chacune de ces voies navigables est exposée à une combinaison particulière de tensions géopolitiques, de changements climatiques, de piraterie, d'accidents ou de catastrophes naturelles.

*Cet article a été initialement publié dans The Conversation et est reproduit ici sous licence Creative Commons.