Demonstran nekat beraksi di Damaskus
Massa demonstran di Suriah kembali menganggap sepi larangan berunjukrasa dengan berkumpul di ibukota, Damaskus untuk menuntut pembebasan tahanan politik.
Ini kali kedua dalam dua hari mereka melancarkan demonstrasi.
Hari Selasa (15/3), seperti terlihat di video-video yang publikasikan di internet, ratusan orang turun ke jalan di Damaskus dan beberapa kota lain di seluruh Suriah untuk menyerukan reformasi demokratis.
Partai yang berkuasa, Baath mendominasi pentas politik Suriah selama hampir 50 tahun.
Presiden Bashar al-Assad - yang mulai berkuasa pada tahun 2000 menggantikan mendiang ayahnya, Hafez yang berkuasa tiga dasawarsa- perlahan-lahan mengambil langkah untuk membuka ekonomi, tapi pemerintahnya tidak menenggang segala bentuk pembangkangan.
Tahanan politik
Hari Rabu (16/3), sebanyak 150 demonstran berkumpul di sebuah lapangan di Damaskus, tidak jauh dari kompleks kantor kementerian dalam negeri.
''Setelah penantian lama dan rumor tentang tahanan politik segera dibebaskan di Suriah, harapan kami sudah pupus,'' kata pernyataan yang dikeluarkan oleh lembaga HAM, Syrian Observatory for Human Rights.
Organisasi, yang menggalang keluarga 21 aktivis hak asasi yang dipenjarakan, menyatakan berencana menggerakan demonstrasi di depan kementerian dalam negeri hari Rabu.
Ada ribuan tahanan politik mendekam di penjara di seluruh Suriah; kelompok-kelompok oposisi dilarang bergerak.
Pemerintah juga memblokir akses ke sebagian situs internet dan dengan ketat mengendalikan media.
Laporan-laporan menyebutkan tidak lama setelah demonstran berkumpul, unjuk rasa tandingan digelar di lapangan yang sama.
Pendukung demonstrasi tandingan meneriakkan yel-yel bahwa mereka akan membela Presiden Suriah ''dengan jiwa kami, dengan darah kami''.
Bulan Januari, President Assad mengatakan kepada koran Wall Street Journal bahwa Suriah lebih stabil daripada Tunisia dan Mesir.
Menurut Assad, negaranya tidak mungkin akan mengalami pergolakan politik, dan berjanji untuk meneruskan paket reformasi.
