Puluhan tewas dalam pertempuran antara militan dan pasukan Nigeria

Sekitar 70 orang tewas dalam pertempuran antara pasukan Nigeria dengan kelompok Islamis bersenjata, Boko Haram.

Lebih dari 50 yang tewas adalah militan Boko Haram dalam sebuah pertempuran panjang di kota Damaturu, kata Panglima Militer Nigeria Letjen Azubuike Ihejirika.

Sementara di kota lainnya Maiduguri, 11 orang dilaporkan tewas.

Boko Haram, yang berarti ''pendidikan barat dilarang'', sering menyerang dengan target pasukan keamanan dan institusi negara.

Ketakutan warga

Dalam wawancara dengan radio lokal Letjen Ihejirika mengatakan pertempuran pecah setelah militan Boko Haram menyerang Damaturu, ibukota Yobe pada Kamis sore.

"Mereka datang dengan persenjataan berat dan hebat... dan bom, tetapi tentara terlatih kami berhasil mengalahkan mereka''.

Dalam pertempuran bersenjata tersebut juga menewaskan tujuh polisi dan dua tentara, kata Kepala Polisi Yobe, Lawan Tanko kepada BBC.

Salah seorang saksi mata bercerita kepada BBC bahwa ledakan bom dan tembakan senjata bisa didengar sekitar Damaturu selama berjam-jam.

"Warga sangat takut dan sekarang mereka pergi meninggalkan kota,'' kata saksi mata yang mengaku bernama Suliman.

Di Maiduguri, ibukota negara bagian Borno, setidaknya 11 orang tewas dalam baku tembak lainnya.

Kota - yang terletak di ambang pintu gurun Sahara - digambarkan otoritas Nigeria sebagai jantung pertahanan Boko Haram.

Sekte ini pertama kali muncul di permukaan pada tahun 2009 ketika ratusan pengikutnya tewas saat menyerang pos polisi di Maiduguri.

Pendiri milisi ini, Mohammed Yusuf, berhasil ditangkap dan tewas dalam tahanan polisi.

Tetapi serangan Boko Haram masih berlanjut - terutama di Maiduguri - setahun kemudian dan sejak saat itu terus melakukan serangan mematikan di sepanjang wilayah Muslim di utara, termasuk kawasan tengah seperti Jos dan Abuja.

Kelompok ini menginginkan Nigeria menjadi negara Islam tetapi sekarang dipercaya bahwa mereka telah terpecah menjadi beberapa faksi, dengan tuntutan yang berbeda-beda.