ปากกาลดน้ำหนักราคาถูกของอินเดียอาจพลิกโฉมการต่อสู้กับโรคอ้วนทั่วโลก

คนอินเดียอาจ "ผอมลง" อย่างรวดเร็วกว่าที่ไหน ๆ อย่างน้อยก็ในทางทฤษฎี เนื่องจาก ในวันศุกร์นี้ (21 มี.ค.) สิทธิบัตรของยาเซมากลูไทด์ (semaglutide) ซึ่งเป็นโมเลกุลสำคัญของยาลดน้ำหนักที่เคยสร้างปรากฏการณ์ให้บริษัทโนโว นอร์ดิสก์ (Novo Nordisk) ของเดนมาร์ก ผ่านตัวยายี่ห้อเวโกรวี (Wegovy) และโอเซมปิก (Ozempic) จะหมดอายุลงในอินเดีย

ความเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะเปิดทางให้บริษัทยาภายในประเทศ สามารถผลิตยาสำเนาหรือยาชื่อสามัญที่มีราคาถูกกว่าได้ และส่งผลให้เกิดการแข่งขันอย่างรวดเร็ว ซึ่งคาดว่าจะทำให้ราคาลดลงมากกว่าครึ่ง และทำให้ยากลุ่มนี้เข้าถึงผู้คนในอินเดียได้ง่ายขึ้น รวมถึงอาจขยายไปยังประเทศอื่นในอนาคตด้วย

ธนาคารด้านการลงทุนเจฟเฟอรีส์ระบุว่า นี่อาจเป็น "ช่วงเวลาแห่งยาวิเศษ" ของอินเดีย พร้อมประเมินว่าตลาดเซมากลูไทด์ในประเทศอาจเติบโตจนมีมูลค่าสูงถึง 1,000 ล้านดอลลาร์ (ราว 32,000 ล้านบาท) หากตั้งราคาเหมาะสมและได้รับความนิยมอย่างแพร่หลาย

นักวิเคราะห์คาดว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน ยาสามัญเซมากลูไทด์อาจเข้าสู่ตลาดมากถึงราว 50 ยี่ห้อ

รูปแบบการแข่งขันเช่นนี้พบได้บ่อยในอุตสาหกรรมยาของอินเดีย ซึ่งมีการแข่งขันอย่างดุเดือด ตัวอย่างเช่น ในปี 2022 เมื่อสิทธิบัตรของยารักษาเบาหวานซิตากลิพติน (sitagliptin) หมดอายุภายในหนึ่งเดือน หลังจากนั้นก็มียาชนิดนี้ในชื่ออื่น ๆ เกิดขึ้นราว 30 ยี่ห้อ และขยายเป็นเกือบ 100 ยี่ห้อภายใน 1 ปี

อุตสาหกรรมยาของอินเดียซึ่งมีมูลค่าราว 6 หมื่นล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน (ราว 1.9 ล้านล้านบาท) คาดว่าจะขยายตัวเป็น 2 เท่าภายในปี 2030 โดยส่วนใหญ่เติบโตจากการผลิตยาสามัญ ด้วยจุดแข็งของตลาดอินเดียเช่นนี้ จึงเปิดทางให้เกิดการแข่งขันรอบใหม่จากยาเซมากลูไทด์ ด้วยเหตุนี้ ยาที่เคยมีราคาแพงและจำกัดใช้เฉพาะผู้ป่วยที่มีกำลังซื้อ อาจกลายเป็นยาที่พบได้ทั่วไปในเวลาไม่นาน

แม้ยากลุ่มนี้ถูกพัฒนาขึ้นเพื่อรักษาเบาหวาน แต่ปัจจุบันก็กำลังถูกยกย่องว่าเป็นตัวเปลี่ยนเกมในการลดน้ำหนัก เพราะให้ผลลัพธ์ที่การรักษาอื่นในอดีตแทบเทียบไม่ได้ ทั้งนี้ เซมากลูไทด์อยู่ในกลุ่มยาที่เรียกว่ายากลุ่มตัวกระตุ้นตัวรับจีแอลพี-วัน (GLP-1 receptor agonists) ซึ่งเลียนแบบฮอร์โมนที่ควบคุมความอยากอาหารและระดับน้ำตาลในเลือด

ตัวยาทำงานด้วยการกระตุ้นการหลั่งอินซูลินและทำให้กระเพาะอาหารย่อยช้าลง จึงทำให้ผู้ใช้รู้สึกอิ่มเร็วขึ้นและอิ่มนานขึ้น เดิมทียากลุ่มนี้ถูกใช้รักษาเบาหวาน แต่ปัจจุบันกลายเป็นหนึ่งในยาลดน้ำหนักที่มีความต้องการสูงที่สุดในโลก

ผู้ผลิตยารายใหญ่ของอินเดียหลายแห่งกำลังเตรียมก้าวเข้าสู่ตลาดนี้แล้ว ชีตัล ซาปาเล รองประธานบริษัทวิจัยฟาร์มาแร็ก (Pharmarack) ระบุว่าบริษัทสำคัญอย่าง ซิปลา (Cipla), ซัน ฟาร์มา (Sun Pharma), (ดร.เรดดีส์ แลบบอราทอรีส์ (Dr Reddy's Laboratories), ไบโอคอน (Biocon), แนตโก (Natco), ไซดัส (Zydus) และ แมนไตนด์ ฟาร์มา (Mankind Pharma ) ต่างกำลังเตรียมเปิดตัวยาสามัญชนิดนี้ภายใต้นี่ห้อของตนเอง และคาดว่าจะมีผู้ผลิตรายอื่นตามมาอีกเป็นจำนวนมาก ราคาจึงมีแนวโน้มลดลงอย่างมาก

ปัจจุบันค่าใช้จ่ายต่อการรักษาหนึ่งเดือนยังค่อนข้างสูง สำหรับยาโอเซมปิกมักจำหน่ายในราคา 8,800-11,000 รูปี (ราว 3,070 - 3,850 บาทไทย) ส่วนยาเวโกรวีมีราคาประมาณ 10,000-16,000 รูปี (ราว 3,498 - 5,596 บาทไทย) ซาปาเลคาดว่า การแข่งขันจากยาสามัญนี้จะทำให้ราคาลดลงเหลือราว 3,000-5,000 รูปี (ราว 1,050 - 1,750 บาทไทย) ต่อเดือน

ราคาที่ถูกลงนี้เช่นนี้อาจเปลี่ยนโฉมตลาดอย่างสิ้นเชิง ภาคธุรกิจยาต้านโรคอ้วนของอินเดียทั้งแบบฉีดและแบบรับประทาน เติบโตอย่างรวดเร็วจากมูลค่าราว 16 ล้านดอลลาร์ (ราว 500 ล้านบาทไทย) ในปี 2021 เพิ่มขึ้นใกล้แตะระดับ 100 ล้านดอลลาร์ (ราว 3.2 พันล้านบาทไทย) ตามข้อมูลของฟาร์มาแร็ก โดยความต้องการเพิ่มสูงขึ้นหลังมีการเปิดตัวยายี่ห้อไรเบลซัส (Rybelsus) ซึ่งเป็นเซมากลูไทด์ชนิดรับประทานตัวแรกในปี 2022

กระแสความนิยมนี้สะท้อนการเปลี่ยนแปลงด้านสุขภาพที่กว้างขึ้นด้วย อินเดียมีผู้ป่วยเบาหวานชนิดที่ 2 มากกว่า 77 ล้านคน และยังมีสัดส่วนประชากรผู้ใหญ่ที่น้ำหนักเกินในระดับสูงที่สุดแห่งหนึ่งของโลกด้วย ปัจจัยที่ผลักดันให้ทั้งสองภาวะนี้แพร่หลายขึ้นประกอบด้วยไรูปแบบการใช้ชีวิตในเมือง อาหารที่มีคาร์โบไฮเดรตสูง และการใช้ชีวิตที่ไม่ค่อยเคลื่อนไหว

สำหรับแพทย์ การที่ยากลุ่ม GLP-1 มีราคาถูกลงอาจกลายเป็นเครื่องมือสำคัญอีกชิ้นในการรักษาผู้ป่วย

ในห้วงเวลาที่ผ่านมา ยาลดน้ำหนักยังเริ่มถูกใช้ในสาขาอื่นนอกเหนือจากคลินิกต่อมไร้ท่อ เช่น แพทย์โรคหัวใจใช้เพื่อช่วยผู้ป่วยลดน้ำหนักก่อนทำหัตถการอย่างการสวนหัวใจ แพทย์ออร์โธปิดิกส์ใช้เพื่อช่วยลดแรงกดบนข้อต่อก่อนผ่าตัดเข่า และแพทย์โรคทรวงอกใช้รักษาโรคอย่างภาวะหยุดหายใจขณะหลับจากการอุดกั้น

มุฟฟาซาล ลักดาวาลา ศัลยแพทย์ลดน้ำหนักในนครมุมไบ บอกว่ายากลุ่มนี้อาจช่วยขยายการรักษาให้เข้าถึงกลุ่มผู้ป่วยโรคอ้วนและเบาหวานจำนวนมากของอินเดียอย่างมีนัยสำคัญ

เขาชี้ว่าการเข้าถึงในห้วงเวลาที่ผ่านมายังจำกัด เนื่องจากยา GLP-1 แบบฉีดมีราคาแพงและหาได้ยาก ขณะที่ยาไรเบลซัสซึ่งเป็นยารับประทาน เป็นตัวเลือกที่แพร่หลายที่สุดเพียงตัวเดียว

"ถือเป็นเรื่องดีมากที่ยาจะมีราคาถูกลง เพื่อให้ผู้ป่วยเบาหวานและโรคอ้วนในอินเดียเข้าถึงได้มากขึ้น" เขากล่าว

แต่เขายังฝากคำเตือนด้วยว่า "คุณภาพของยาที่ผลิตในประเทศต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวดด้วยเช่นกัน"

คำเตือนข้างต้นยังสะท้อนความเป็นจริงต่ออุตสาหกรรมยาของอินเดียในภาพกว้าง ซึ่งประเทศนี้เป็นกำลังสำคัญของโลกด้านการผลิตยาสามัญราคาย่อมเยา

อินเดียเป็นผู้จัดหายาสามัญรายใหญ่ที่สุดของโลก สามารถผลิตยาราว 60,000 ยี่ห้อ ครอบคลุมมากกว่า 60 ประเภทการรักษา และคิดเป็นราว 20% ของอุปทานยาสามัญทั่วโลก

อินเดียมีชื่อเสียงในฐานะ "ร้านขายยาของโลก" ซึ่งงอกเงยมาจากการความสามารถในการเปลี่ยนยาที่มีราคาแพง ให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์สำหรับตลาดในราคาที่มหาชนเข้าถึงได้

ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดเกิดขึ้นเมื่อราวสองทศวรรษก่อน เมื่อบริษัทอินเดียมีบทบาทสำคัญในการลดราคายาต้านไวรัสเอชไอวี (HIV) ส่งผลให้การรักษาขยายตัวอย่างมากทั่วแอฟริกาและกลุ่มประเทศกำลังพัฒนา

ปัจจุบันอินเดียจัดส่งยาไปยังกว่า 200 ประเทศ ครอบคลุมความต้องการยาสามัญในทวีปแอฟริกามากกว่าครึ่ง, ประมาณ 40% ของยาสามัญที่ใช้ในสหรัฐฯ, และราว 1 ใน 4 ของยาที่ใช้ในสหราชอาณาจักร

"ศักยภาพการส่งออกยาลดน้ำหนักแบบยาสามัญของอินเดียนั้นมหาศาลมาก" นามิต โชชี ประธานสภาส่งเสริมการส่งออกเภสัชภัณฑ์ของอินเดีย กล่าว

"เฉพาะตลาดสหรัฐฯ ก็อาจเติบโตถึง 10,000 ล้านดอลลาร์ (ราว 3.2 แสนล้านบาท) ภายในไม่กี่ปี เนื่องจากอัตราโรคอ้วนที่เพิ่มขึ้นกำลังกระตุ้นความต้องการ"

ตัวเลขนี้จะเป็นแรงเสริมสำคัญต่อการค้าด้านยาและเวชภัณฑ์ของอินเดีย ปัจจุบันการส่งออกยาสามัญของประเทศนี้มีมูลค่า 30.46 พันล้านดอลลาร์ (ราว 9.9 แสนล้านบาท) โดยสหรัฐฯ เป็นตลาดใหญ่ที่สุด

อย่างไรก็ตาม แม้กระแสความสนใจยาลดน้ำหนักจากเซมากลูไทด์จะเพิ่มขึ้น แต่ความเห็นของแพทย์จำนวนมากยังคงเต็มไปด้วยความระมัดระวัง

ยากลุ่ม GLP-1 มีประสิทธิภาพสูง แต่ไม่ได้ปราศจากความเสี่ยง ผลข้างเคียงต่าง ๆ อาจรวมถึงคลื่นไส้ อาเจียน และปัญหาระบบย่อยอาหาร ขณะที่ภาวะแทรกซ้อนที่พบได้น้อยกว่า ได้แก่ นิ่วในถุงน้ำดีหรือโรคตับอ่อนอักเสบ นอกจากนี้ การลดน้ำหนักอย่างรวดเร็วโดยไม่ได้รับโปรตีนเพียงพอหรือขาดการออกกำลังกายยังอาจทำให้มวลกล้ามเนื้อลดลงได้

แพทย์ระบุว่าผู้ป่วยจำนวนมากเข้าใจบทบาทของยาเหล่านี้คลาดเคลื่อน บางคนคาดหวังว่าจะลดน้ำหนักได้อย่างมากภายในไม่กี่สัปดาห์ ซึ่งมักได้รับอิทธิพลจากกระแสในสื่อสังคมออนไลน์และการรับรองจากคนดัง

ราหุล บักซี แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านเบาหวานประจำนครมุมไบ กล่าวว่าความสำเร็จไม่ได้ขึ้นอยู่กับตัวยาเพียงอย่างเดียว แต่ขึ้นอยู่กับ "การคัดเลือกผู้ป่วยที่เหมาะสม" ด้วย

แพทย์ไม่ได้ดูแค่ค่าดัชนีมวลกาย (BMI) ซึ่งเป็นตัวชี้วัดพื้นฐานของน้ำหนักเทียบกับส่วนสูง แต่ยังพิจารณาภาวะสุขภาพที่เกี่ยวข้อง เช่น เบาหวานหรือคอเลสเตอรอลสูง รวมถึงพฤติกรรมการใช้ชีวิตด้วย หากผู้ป่วยยังคงมีพฤติกรรมการกินที่ไม่ถูกสุขลักษณะ ยาเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ

ผู้ป่วยจำนวนไม่น้อยมาด้วยความหวังว่าจะหาทางออกอย่างรวดเร็ว "หลายคนมาขอให้ช่วยลด 10 กิโลกรัมภายใน 3 เดือน" บักซีกล่าว

การลดน้ำหนักเร็วเกินไปอาจส่งผลเสียได้ หากลดลงรวดเร็ว ผู้ป่วยอาจสูญเสียไขมันบริเวณใบหน้า คอ แขน และต้นขา ทำให้ดูอ่อนแอหรือซูบผอม

บักซีกล่าวว่า "การลดน้ำหนักอย่างค่อยเป็นค่อยไป ปรับขนาดยาอย่างช้า ๆ ให้ความสำคัญกับการรับโปรตีน การออกกำลังกาย และการฝึกเสริมความแข็งแรง เป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้ผลลัพธ์ด้านสุขภาพดียิ่งขึ้น"

ความท้าทายอีกประการหนึ่งคือ น้ำหนักมักกลับมาเพิ่มขึ้นเมื่อหยุดยา นอกจากนี้ความอยากอาหารยังสามารถเพิ่มขึ้นอย่างมาก เนื่องจากร่างกายต่อต้านการสูญเสียไขมัน

"ถ้าหยุดยา ความอยากอาหารจะกลับมาอย่างรุนแรง" บักซีกล่าว

ทว่า ยังมีความกังวลว่าอาจจจะเกิดการใช้ยาอย่างไม่เหมาะสม เมื่อยานี้มีราคาถูกลง

แพทย์รายงานว่ามีผู้ป่วยถูกสั่งให้ใช้ยาในปริมาณสูงโดยเทรนเนอร์ในยิม คลินิกเสริมความงาม หรือผู้เชี่ยวชาญด้านโภชนาการที่ไม่มีอำนาจในการสั่งยา ร้านขายยาออนไลน์บางแห่งก็จ่ายยาให้หลังจากทำการปรึกษาแบบผิวเผินเท่านั้น ช่างเสริมสวยก็เริ่มโฆษณา "แพ็กเกจ" ลดน้ำหนักเร่งด่วนสำหรับงานแต่งงานหรือกิจกรรมทางสังคมแล้วเช่นกัน

พฤติกรรมเช่นนี้อาจแพร่กระจายมากขึ้น เมื่อยาสามัญราคาถูกเริ่มวางจำหน่ายอย่างกว้างขวาง

ภาวมิก กัมดาร์ แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านทรวงอกในนครมุมไบกล่าวว่า "ยิ่งเข้าถึงยาราคาถูกมากขึ้น หมายถึงยิ่งมีความเสี่ยงว่าจะมีการใช้ในทางที่ผิดมากขึ้น"

"ยิ่งมีการเข้าถึงมากขึ้นยิ่งต้องมีความรับผิดชอบมากขึ้นและยิ่งต้องมีกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้น ผมมองยากลุ่มนี้ด้วยความหวังแต่ก็ระมัดระวัง"

คำเตือนนี้สอดคล้องกับข้อกังวลของมุฟฟาซาล ลักดาวาลา ศัลยแพทย์ลดน้ำหนักในนครมุมไบ ที่ระบุว่าต้องการมีควบคุมมาตรฐานการผลิต

"ยากลุ่มนี้มีประโยชน์อย่างมาก" เขากล่าว "เราไม่ต้องการให้เกิดผลข้างเคียงจากยาคุณภาพต่ำ อันจะพลอยทำให้ตัวโมเลกุลเสียชื่อเสียงไปด้วย"

รัฐบาลเองก็กำลังพยายามลดกระแสความคาดหวังลง เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา หน่วยงานกำกับดูแลยาของอินเดียได้ออกคำแนะนำเตือนบริษัทยาไม่ให้โปรโมตยาลดน้ำหนักที่ต้องใช้ใบสั่งแพทย์ เช่น ยากลุ่ม GLP-1 ต่อผู้บริโภคโดยตรง

เจ้าหน้าที่ระบุว่าการโฆษณาที่สัญญาว่าจะให้ผลลัพธ์อย่างรวดเร็ว หรือทำให้ความจำเป็นของการควบคุมอาหารและการออกกำลังกายดูเป็นเรื่องรอง อาจถือเป็นการโฆษณาที่ทำให้เข้าใจผิด พร้อมย้ำว่ายาเช่นนี้ควรใช้ภายใต้การดูแลของแพทย์เท่านั้น

ในช่วงไม่กี่เดือนข้างหน้าอาจเป็นบททดสอบว่าทั้งหน่วยงานกำกับดูแลและแพทย์ของอินเดีย จะสามารถสร้างสมดุลระหว่างความสามารถในการเข้าถึงยาและการกำกับดูแลได้หรือไม่

บักซีบอกว่า เขามักขอให้ผู้ป่วยปรับพฤติกรรมและโภชนาการให้ดีขึ้นก่อนที่จะสั่งยาลดน้ำหนักให้

แม้หลังจากนั้น ผู้ป่วยจะถูกปรับให้รับประทานอาหารที่มีโปรตีนสูงขึ้นก่อน โดยได้รับความช่วยเหลือจากนักโภชนาการ แต่ผู้ป่วยจำนวนมากมักมาพร้อมคำขอให้ "แก้ปัญหาแบบเร่งด่วนหลังจากดูคลิปรีลในอินสตาแกรม" ซึ่งสร้างแรงกดดันให้แพทย์ ทั้งที่หลักฐานในปัจจุบันชี้ว่ายาเหล่านี้อาจจำเป็นต้องใช้ต่อเนื่องในระยะยาว

อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์อาจมีความหมายอย่างมาก ยาที่เคยมีราคาเป็นหมื่นรูปีต่อเดือนอาจกลายเป็นยาที่ผู้คนหลายล้านคนเข้าถึงได้ และในที่สุดอาจรวมถึงผู้ป่วยในประเทศอื่น ๆ ด้วย

"ผมเขียนกำกับในใบสั่งยาให้คนไข้หลายรายเลยว่า มาพบผมหลังวันที่ 20 มีนาคม เมื่อราคายาลดลง" บักซีกล่าว