วิศวกรรมความฝันคืออะไร ศาสตร์ใหม่นี้ทำให้เรา "มีความสุขมากขึ้น" จริงหรือ

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา มนุษย์พยายามทำความเข้าใจว่าความฝันเกิดขึ้นจากที่ใด และมันมีจุดประสงค์เพื่ออะไร ตอนนี้นักวิจัยด้านการนอนหลับบางคนเชื่อว่า เราไม่เพียงจะสามารถตีความความฝันของเราได้เท่านั้น แต่เรายังอาจสามารถกำหนดความฝันได้อีกด้วย

นักวิทยาศาสตร์ที่ทำงานในสาขาวิชาเกิดใหม่ที่เรียกว่า "วิศวกรรมความฝัน (dream engineering)" กล่าวว่า การปลูกฝังแนวคิดลงไปในจิตใจขณะที่เรากำลังเคลิ้มหลับ อาจสามารถชี้นำสิ่งที่เราจะประสบในขณะหลับได้

งานวิจัยระยะแรกชี้ให้เห็นว่าการปฏิบัติเช่นนี้ อาจช่วยปรับปรุงการเรียนรู้ กระตุ้นความคิดสร้างสรรค์ และแม้แต่บรรเทาความบอบช้ำทางใจได้

ความฝันที่ออกแบบได้

วิล ดาวด์ นักเขียนและศิลปินจากเมืองเบรนทรี รัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา บอกว่าเขารู้สึกเหมือนตัวเองได้กลายเป็น "นักฝันกึ่งมืออาชีพ"

เมื่อไม่สามารถอ่านหนังสือได้เพราะอาการเสื่อมถอยที่ส่งผลต่อการมองเห็นและการเคลื่อนไหว เขาจึงเริ่มทดลองเทคนิคที่เรียกว่า "การบ่มเพาะความฝัน (dream incubation)" ซึ่งประกอบด้วยการป้อนเสียงคำกระตุ้นสั้น ๆ ให้กับจิตใจขณะที่เขากำลังหลับ

"ผมสงสัยว่าผมจะสามารถโปรแกรมความฝันของตัวเองด้วยวรรณกรรมได้หรือไม่" เขาบอกและเสริมว่าวิธีการที่ใช้คือ การเปิดบันทึกเสียงบทกวีขณะที่เขากำลังหลับ

ดาวด์พบว่าค่ำคืนของเขาเต็มไปด้วยภาพฝันอันสดชัด เช่น การเดินทางข้ามเมืองลึกลับที่ถูกทำลายจากน้ำท่วมใหญ่ หรือการวิ่งแข่งไปกับสุนัขจิ้งจอกบนระลอกคลื่นสะท้อนแสงจันทร์

"ผมแทบจะเปรียบเปรยได้ว่ามันคือการฝันที่ขับด้วยเชื้อเพลิงไอพ่น" เขากล่าว

ดาวน์บอกว่าความฝันเหล่านั้นกลายเป็นพื้นฐานของหนังสือที่กำลังจะตีพิมพ์เร็ว ๆ นี้ และบางทีสิ่งที่สำคัญไปกว่านั้น คือประสบการณ์ดังกล่าวมอบความรู้สึกว่าได้ถูกปลดปล่อยให้กับเขา

"ผมรู้สึกเหมือนได้ออกไปสู่โลกใบหนึ่ง และกลับมาอีกครั้ง"

เป็นวิทยาศาสตร์

การบ่มเพาะความฝันไม่ใช่เรื่องใหม่ วัฒนธรรมกรีกโบราณและวัฒนธรรมไทยเคยใช้วัดหรือวิหารเป็นสถานที่สำหรับแสวงหาการชี้นำผ่านความฝัน

ทว่าความสนใจในยุคสมัยใหม่ เห็นได้ว่าอิทธิพลต่อเนื้อหาความฝันกำลังได้รับความนิยมสูงขึ้นในช่วงทศวรรษ 2000 เมื่อ ศ.โรเบิร์ต สติกโกลด์ จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในสหรัฐฯ พบว่าผู้ที่เล่นวิดีโอเกมเตอตริส (Tetris) มักจะเห็นรูปทรงในเกมตกลงมาขณะหลับ ซึ่งต่อมาถูกเรียกว่า "ปรากฏการณ์เตอตริส"

"เราตื่นเต้นกันมาก เราได้แสดงให้เห็นเป็นครั้งแรกว่าเราสามารถมีอิทธิพลต่อเนื้อหาของความฝันได้" สติกโกลด์ กล่าว

ทุกวันนี้ นักวิจัยอย่าง ดร.อดัม ฮาร์ ฮอโรวิทซ์ นักวิทยาศาสตร์ด้านการรับรู้ที่ทำงานร่วมกับมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ หรือ เอ็มไอที (MIT) ในสหรัฐฯ กำลังพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถชี้นำความฝันได้อย่างจงใจมากขึ้น

ดอร์มิโน (Dormino) คืออุปกรณ์ที่เขามีส่วนช่วยสร้างขึ้นมา มันสามารถตรวจสอบสัญญาณทางสรีรวิทยาขณะที่ใครสักคนกำลังหลับ และส่งคำกระตุ้นผ่านเป็นพูด เช่น "จำไว้ว่าจะต้องฝันถึงน้ำ" ในจังหวะที่แม่นยำยามที่พวกเขาเข้าสู่สภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น (hypnagogia) โดยเขาบอกว่านี่คือช่วงที่เราจะพบกับกระแสของภาพลวงตาที่สดชัดในขณะที่กำลังหลับลง

การศึกษานี้พบว่า กว่า 70% ของผู้เข้าร่วมการทดลอง รายงานว่าพวกเขาฝันถึงหัวข้อเฉพาะเจาะจงหลังจากได้รับคำกระตุ้นให้ฝันถึงสิ่งนั้นโดยใช้อุปกรณ์ดอร์มิโน

ความสนใจของ ฮาร์ ฮอโรวิทซ์ มีรากฐานจากประสบการณ์ส่วนตัว โดยแม่ของเขากระซิบคำปลอบโยนให้เขาขณะนอนหลับ หลังเผชิญเหตุการณ์บอบช้ำในวัยเด็ก ซึ่งมันทำให้ฝันร้ายที่เกิดขึ้นซ้ำ ๆ เปลี่ยนไป

"มันเริ่มเปลี่ยนความฝันของผม และผมก็ข้ามผ่านฝันร้ายนั้นไปได้ และไม่กลัวอีกต่อไป" เขากล่าว

เขาเชื่อว่าวิศวกรรมความฝันเปิดพรมแดนทางวิทยาศาสตร์รูปแบบใหม่อย่างสิ้นเชิง โดยกล่าวว่า เมื่อคุณสามารถชี้นำความฝันได้สำเร็จ คุณก็จะสามารถเริ่มสร้างกลุ่มตัวอย่างที่สามารถถูกติดตามและเปรียบเทียบทางวิทยาศาสตร์ได้

เยียวยาความบอบช้ำ

สำหรับบางคน ความฝันมีบทบาทที่ไม่คาดคิดในการประมวลผลความโศกเศร้า

มาเร ลูคัส จากรัฐแคลิฟอร์เนีย ต้องทนทุกข์กับฝันร้ายเป็นเวลาหลายปี เมื่อ เซน ลูกชายวัยรุ่นของเธอเสียชีวิตลง แต่หลังจากเธอเข้ารับการผ่าตัดมะเร็งเต้านม เธอได้ตื่นจากยาสลบด้วยชุดของความฝันที่สดชัด เปี่ยมด้วยความรักและความปลอบโยนเกี่ยวกับเซน ซึ่งดูเหมือนจะทำให้ฝันร้ายที่เธอเคยเผชิญยุติลง

"ฉันไม่เคยมีฝันร้ายแม้แต่ครั้งเดียวในช่วง 2 ปีครึ่งที่ผ่านมา" เธอกล่าว "มันเปลี่ยนชีวิตฉันเลย"

ประสบการณ์ของเธอสะท้อนถึงขอบเขตการวิจัย ซึ่งขณะนี้กำลังถูกศึกษาต่อโดยทีมงานที่มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด

ดร.พิลเลรีน ซิกกา กล่าวว่า แม้ว่าการใช้ยาสลบจะไม่เหมือนกับการนอนหลับ "แบบปกติ" แต่ผู้ป่วยจำนวนมากรายงานว่ามีความฝันที่ให้ผลในเชิงบวกอย่างผิดปกติภายใต้ฤทธิ์ของยาสลบ ซึ่งดูเหมือนว่ามันจะมีผลทางบำบัดอย่างมาก หากผู้ป่วยถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมาในอัตราที่ช้ากว่าปกติ หลังได้รับการผ่าตัด

มีความหวังว่าสิ่งนี้อาจถูกนำมาใช้ในวันหนึ่งเพื่อช่วยให้ผู้คนรับมือกับภาวะต่าง ๆ เช่น ภาวะป่วยทางจิตจากเหตุการณ์รุนแรง หรือ พีทีเอสดี (PTSD) ความวิตกกังวลทั่วไป และภาวะซึมเศร้า

"มันอาจเป็นการบำบัดแบบเดี่ยวในรายบุคคล ซึ่งอยู่นอกเหนือไปจากบริบทการเข้ารับการผ่าตัด บางทีอาจจะมีคลินิกด้านความฝันในอนาคตก็ได้" เธอกล่าว

จริยธรรม

เมื่อความสนใจทางวิทยาศาสตร์ต่อวิศวกรรมความฝันเพิ่มมากขึ้น การถกเถียงเรื่องการใช้เทคนิคนี้อย่างมีจริยธรรมก็เพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

ในปี 2021 คอรส์ (Coors) เบียร์ยี่ห้อหนึ่งของสหรัฐฯ ได้ผลิตโฆษณาการบ่มเพาะความฝันที่กระตุ้นให้ผู้คนหลับหลังจากชมภาพเหนือจริง ซึ่งประกอบด้วยหุบเขา ภูเขา น้ำตก และปลาพูดได้ที่สวมหมวกทรงสูงและถือกระป๋องเบียร์

โดยเนื้อหาใจความหลักคือ เบียร์ยี่ห้อนี้กำลังชักชวนให้ผู้คนดูวิดีโอก่อนที่จะหลับ ซึ่งพวกเขากล่าวว่าจะช่วยกระตุ้นให้เกิดความฝันเกี่ยวกับผลิตภัณฑ์ของตน

แคมเปญดังกล่าวทำให้เกิดกระแสต่อต้านจากนักวิทยาศาสตร์บางคนในแวดวงนี้ตามมา รวมถึงสติกโกลด์ และ ฮาร์ ฮอโรวิทซ์ ซึ่งเขียนจดหมายเปิดผนึกวิพากษ์วิจารณ์การใช้เทคนิคนี้ในการโฆษณา

"อุตสาหกรรมโฆษณาควรปล่อยให้การนอนของเราเป็นเรื่องส่วนตัว" สติกโกลด์ กล่าว "มันเป็นปราการสุดท้ายของความเป็นส่วนตัวของเรา"

ผู้เชี่ยวชาญบางราย เช่น ดร.เดียร์เดร แบร์เร็ตต์ นักวิจัยด้านความฝัน จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เชื่อว่าความกังวลเหล่านี้ถูกกล่าวเกินจริง และการมีอิทธิพลต่อความฝันยังคงเป็นเรื่องละเอียดอ่อนเมื่อเทียบกับโฆษณาทั่วไป

สำหรับแบร์เร็ตต์ ซึ่งให้คำปรึกษากับเบียร์ยี่ห้อนี้ระหว่างการพัฒนาแนวคิดของโฆษณาชิ้นนั้น เห็นว่าโครงการนี้เป็นโอกาสที่จะนำเสนอแนวคิดเรื่องการบ่มเพาะความฝันให้กับกลุ่มผู้ชมใหม่ ๆ

บีบีซีได้นำคำวิจารณ์เกี่ยวกับแคมเปญโฆษณาของเบียร์ยี่ห้อคอรส์ไปสอบถามบริษัทแม่อย่าง มอลสัน คอรส์ (Molson Coors) แต่ทางบริษัทไม่ได้ตอบกลับ

ทำไมต้องให้ความสำคัญกับความฝัน ?

สำหรับ ฮาร์ ฮอโรวิทซ์ วิศวกรรมความฝันไม่ใช่แค่เรื่องของวิทยาศาสตร์หรือเทคโนโลยี แต่มันเป็นเรื่องของการทวงคืนช่วงเวลาจำนวนมากในชีวิตเราคืน

"เวลา 1 ใน 3 ของทุกวันรวมกันเป็น 1 ใน 3 ของปี ซึ่งรวมกันเป็น 1 ใน 3 ของชีวิต" เขากล่าว

"ความฝันคือพื้นที่ที่คุณสามารถทำอะไรได้มากขึ้น คิดได้มากขึ้น สร้างสรรค์ได้มากขึ้น ดังนั้น ผมจึงมองว่าสิ่งนี้คือวิธีที่จะบอกว่า 'ผมจะไม่ยอมสูญเสีย 1 ใน 3 ของประสบการณ์ทางจิตใจของผมอีกต่อไป'"

เมื่อนักวิจัยก้าวหน้าไปเรื่อย ๆ โลกแห่งความฝันจึงไม่ใช่เพียงแค่พรมแดนอันเงียบสงบของจิตใจอีกต่อไป

มันกลายเป็นพื้นที่แห่งการโต้แย้งระหว่างผู้ที่มองว่ามันเป็นสถานที่ที่สามารถสำรวจและใช้ประโยชน์เพื่อเสริมสร้างสุขภาพจิตของเราได้ กับผู้ที่มองว่ามันเป็นเพียงอีกช่องทางหนึ่งในการขายสินค้าให้เรามากขึ้น

หมายเหตุ: เนื้อหานี้อ้างอิงจากตอนหนึ่งของรายการ เดอะ ดอคคิวเมนทารี (The Documentary) ทางบีบีซี เวิลด์ เซอร์วิส